Eine Mikrometerschraube ist ein Handgerät, mit dem sehr kleine Längen und Dicken gemessen werden können. Beispiele für seine Messungen sind die Breite von Rohren oder die Dicke eines Drahtes. Mikrometerschrauben gibt es in mindestens drei verschiedenen Designvarianten, aber alle verwenden eine fein kalibrierte Schraube, um genaue Messungen durchzuführen. Eine Mikrometerschraube kann für verschiedene Arten von Maßeinheiten kalibriert werden, was sie in verschiedenen Disziplinen nützlich macht.
Die meisten Mikrometerschrauben bestehen aus vier wichtigen Teilen: einem Griff, der kalibrierten Schraube, dem Rahmen und einem Amboss. Der Rahmen hält den Amboss auf Abstand zur Schraube. Wenn die Schraube gedreht wird, verringert oder vergrößert sie den Abstand zwischen dem Ende der Schraube und dem Amboss, ähnlich wie bei einem Schraubstock. Einige Mikrometerschrauben haben einfach einen Griff und die Schraube befestigt. Es wird wie ein Lineal gegen das zu messende Objekt gehalten.
Alle Mikrometerschrauben werden sorgfältig hergestellt, sodass der Abstand zwischen den Schraubengewinden über die gesamte Länge der Schraube gleich ist. Auf diese Weise kann die Schraube, wenn sie verdreht ist, eine genaue Messung liefern. Die Basis der Schraube wird mit Linien markiert, die jede Maßeinheit anzeigen. In Übereinstimmung mit denen am Griff der Mikrometerschraube kann der Benutzer die durchgeführten Messungen sehen.
Eine Mikrometerschraube kann verschiedene Aufsätze aufweisen, die auf- und abgeschraubt werden können, um unterschiedliche Objekte zu messen. Sie sind auch in verschiedenen Ausführungen erhältlich, um das Messen verschiedener Arten von Objekten und Entfernungen zu erleichtern. Einzelpersonen können eine Mikrometerschraube kaufen, um Breiten, Schlitze und Löcher gezielt zu messen. Die Schraube kann auch Tiefen, Durchmesser und Dicken von Rohren messen. Sie sind sowohl in metrischen als auch in US-amerikanischen Maßsystemen erhältlich.
Einem französischen Astronomen namens William Gascoigne wird die Entwicklung des ersten funktionierenden Mikrometers im 1600. Jahrhundert zugeschrieben, obwohl das Konzept schon vorher existierte. Er benutzte es, um die Entfernungen zwischen den Sternen zu messen, die durch sein Teleskop gesehen werden konnten.
Zuvor wurde ein Sextant verwendet, um den Abstand zwischen Sonne und Horizont für die Schiffsnavigation zu messen. Dies war nur eine Messung mit bloßem Auge, und Gascoigne erkannte, dass mit einer Schraube eine viel genauere Messung durchgeführt werden konnte. Mit diesen Messungen konnte er dann Berechnungen zur Größe der Planeten und Sterne durchführen, die er am Himmel sah. Die Genauigkeit des Mikrometers führte im Laufe der Zeit zu seiner Entwicklung zur Messung terrestrischer Objekte. Sie begannen in den 1800er Jahren in großem Umfang hergestellt zu werden.