Gefahrstoffe, auch Hazmat oder Gefahrgut genannt, sind Feststoffe, Flüssigkeiten oder Gase, die allgemein als potenziell gefährlich für Mensch, Tier oder Umwelt eingestuft werden. Der Versand von Gefahrgut erfordert in der Regel eine präzise Transportmethode, um diese potenziellen Bedrohungen abzuwenden. Diese Methoden können variieren, je nachdem, welche Art von Gefahrgut transportiert wird und in welche Länder es transportiert wird.
Die Methoden für den Gefahrgutversand lassen sich grundsätzlich in drei Teile unterteilen. Ein Gefahrstoff wird in der Regel nach seiner Gefahrstoffart klassifiziert und entsprechend gekennzeichnet. Auch für das Gefahrgut ist ein geeignetes Transportmittel zu wählen. Der Versand und der Transport des Gefahrguts selbst wird in der Regel von einem für die Aufgabe ausgewählten geschulten Fachmann durchgeführt.
Vor dem Versand von Gefahrgut verlangen die meisten westlichen Länder ein Klassifizierungs- und Kennzeichnungssystem der Gefahrgüter. Dies kann bei der Identifizierung helfen, welche Art von Gefahrgut transportiert wird. Gefährliche Stoffe können beispielsweise als Explosivstoffe, komprimierte Gase, brennbare Flüssigkeiten, brennbare Feststoffe, Oxidationsmittel, radioaktive Stoffe, korrosive Flüssigkeiten oder Sonstiges klassifiziert werden. Jede dieser einzelnen Klassifikationen besteht normalerweise aus Untergruppen, die die Art des Gefahrguts weiter präzisieren. Zur Unterscheidung dieser Typen werden in der Regel rautenförmige Farb- und Designcodes verwendet, die unmittelbar über den Inhalt des Gefahrguts informieren.
Transportmethoden für gefährliche Abfälle hängen normalerweise von der Art der zu versendenden gefährlichen Abfälle ab. Gefahrgut kann mit Fahrzeugen wie Flugzeugen, Zügen oder Lastwagen transportiert werden. Für den Gefahrguttransport können viele Arten von Lastkraftwagen eingesetzt werden. Dazu gehören LKW, Tankwagen, ISO-Tankcontainer, Rohrauflieger und LKW mit Schüttguttanks. Da diese Lastwagen häufig öffentliche Straßen für ihre Transportwege nutzen, werden häufig Schilder an der Außenseite der Fahrzeuge angebracht, um die Menschen darauf aufmerksam zu machen, dass Gefahrgut transportiert wird.
Manchmal versenden Arbeiter gefährliches Material von Hand. Dies kann im Allgemeinen darauf zurückzuführen sein, dass nicht bekannt ist, dass ein Material gefährlich ist. Oftmals kann dies ein Zeichen für korrupte Geschäftspraktiken sein, bei denen Gefahrgutvorschriften sowie Arbeitssicherheitsstandards ignoriert werden.
Arbeitnehmer, die an der Beförderung gefährlicher Stoffe beteiligt sind, müssen in der Regel über eine Art Zulassung verfügen. Dies kann eine umfangreiche Ausbildung und das Bestehen einer Prüfung zum zertifizierten Verlader oder Transporteur bedeuten. Aufgrund der Gefährlichkeit von Gefahrgut ist dies normalerweise erforderlich, um einen möglichst sicheren Transport zu gewährleisten.