Ein Schmiernippel ist ein kleines Bauteil, mit dem Schmierstoffe auf Lager, Gelenke und andere bewegliche Teile aufgetragen werden können. Durch Öffnungen in jedem Schmiernippel können unter Druck stehende Schmierstoffe in ein Lager gelangen, aber nicht entweichen. Diese Konstruktion kann auch verhindern, dass unerwünschte Verunreinigungen in ein Lager oder eine Verbindung eindringen, was eine sekundäre, aber wichtige Funktion ist. Vor der Erfindung der modernen Schmiernippel wurden Schmierstoffe typischerweise von Hand eingepresst oder eingegossen, was zeitaufwendiger, weniger effizient und unordentlich sein kann als das Auftragen mit einer Fettpresse.
Die ersten Schmiernippel, die um das Jahr 1916 entwickelt wurden, verwendeten Schraubverbindungen. Diese frühen Fittings wurden entwickelt, um das schnelle Auftragen von Schmierfett auf alle Arten von Lagern und anderen Komponenten zu ermöglichen. Um dies zu erreichen, wurde auch eine als Fettpresse bekannte Vorrichtung entwickelt. Die Fettpresse konnte auf ein Fitting aufgeschraubt und dann sehr schnell ein Lager mit einem Schmierstoff befüllt werden. Spätere Schmiernippelkonstruktionen erfüllten dieselbe Funktion, waren jedoch viel kleiner und erforderten keine Schraubverbindung.
Moderne Schmiernippel sind den Originalkonstruktionen sehr ähnlich und bestehen typischerweise aus einem kleinen Metallgehäuse, das einen zylindrischen Kanal darin hat. Der Kanal enthält eine federbelastete Kugel, die unter normalen Umständen Fett drinnen und Verunreinigungen fernhalten kann. Wenn ein Bediener eine Fettpresse auf eine Armatur drückt und diese betätigt, kann der Druck des Fetts die Federspannung überwinden und das Lager füllen. Diese Auftragungsmethode ist in der Regel effektiver als ältere Techniken des manuellen Packens von Lagern, da der Druck dazu neigt, das Fett in schwer zugängliche Hohlräume zu drücken.
Es gibt viele verschiedene Arten von Lagern und anderen Komponenten, die Schmiernippel enthalten können, obwohl diese Teile häufig in Automobilen zu finden sind. Einige Autos verwenden abgedichtete Lager, die keine Schmierung erfordern, während andere in jedem Lager und jeder Buchse in den Aufhängungs- und Lenksystemen einen Schmiernippel haben. Häufig findet man auch Schmiernippel in Kreuzgelenken, Antriebswellen und manchmal sogar Tachogehäusen oder Kabeln. In einigen Fällen wird ein Fahrzeug ab Werk mit Steckern anstelle von Armaturen ausgeliefert. Bevor an einem dieser Fahrzeuge der erste Schmierservice durchgeführt werden kann, muss anstelle jedes Stopfens ein neuer Schmiernippel montiert werden.