Was Trockenbau heute tut, deckt Innenstrukturen wie Balken und Balken ab und bietet eine ebene Oberfläche zum Tapezieren oder Streichen, früher Putz. Das Auftragen von Gips dauerte jedoch viele Tage und erforderte lange Trocknungszeiten. 1916 erfand die United States Gypsum Company (USGC) Sheetrock, einen zu Platten getrockneten Gips, als Alternative zum arbeitsintensiven Verputzen. Die Notwendigkeit, nach dem Zweiten Weltkrieg viele Häuser schnell zu bauen, führte zu einer Nachfrage nach Sheetrock, auch Gipskartonplatten oder Trockenbau genannt. Trockenbau machte das Bauen viel schneller und effizienter.
Trockenbau, der hauptsächlich aus Gips besteht – dem reichlich vorhandenen Mineral, aus dem Gips besteht, ist relativ kostengünstig herzustellen. Nach dem Kalzinieren oder Kochen bildet Gips ein Pulver, das mit Wasser gemischt werden kann, um eine Paste zu bilden. Wenn die Paste trocknet, nimmt sie wieder die Konsistenz von Gestein an. Der resultierende Gips ist dicht genug, um sein Eigengewicht zu tragen, aber nicht so hart, dass er nicht mit einem Messer geschnitten werden kann.
Der Trockenbauhersteller fügt dem Gipspulver Papier-, Baumwoll- oder Glasfaserstücke hinzu. Trockenbau aus diesen Fasern ist fester und weniger rissanfällig als reiner Putz. Stärke, die den Papierauskleidungen hilft, am Putz zu haften, kommt ebenfalls in die Mischung. Sobald das Pulver mit Wasser vermischt ist, wird durch die Zugabe eines Schaummittels Luft eingeführt, wodurch die Platten leichter und einfacher zu verwenden sind. Trockenbau aus Vermiculit, einem natürlichen Mineral, ist feuerbeständiger als andere Arten von Trockenbau. Andere Zusatzstoffe umfassen Chemikalien, die auf die Reduzierung von Schimmel abzielen.
Wenn die Gipspaste gemischt ist, kann sie auf das Papier gegossen werden. Trockenbauwände, die gestrichen oder anderweitig abgedeckt werden sollen, müssen nicht schön aussehen, und das Papier, das die Trockenbauwände auskleidet, stammt aus recycelter Zeitung. Es ist in zwei Varianten erhältlich, ein helles Papier für die Vorderseite der Tafel und ein graues Papier für die Rückseite. Auf einem breiten Förderband wird ein Blatt Papier ausgerollt und nimmt den Putz von oben auf. Ein weiteres Blatt rollt über die Putzschicht und das ganze Gips-Papier-Sandwich wird dann auf die gewünschte Plattenstärke gepresst. Trockenbauwände, die heute hergestellt werden, sind in mehreren Standarddicken erhältlich, die jeweils auf eine bestimmte Anwendung ausgerichtet sind.
Während das Förderband weiterläuft, wird dieses sehr lange Brett in Platten in Standardlängen geschnitten. Diese Platten rollen dann zum Trocknen in einen raumgroßen Ofen. Hier backen die Platten bei allmählich sinkenden Temperaturen, bis der Gipskern ausgehärtet ist. Wenn die Platten aus der Trockenkammer kommen, sind sie einsatzbereit.
Trockenbau machte einen so großen Unterschied in der Art und Weise, wie Gebäude zusammengesetzt werden, dass er beim Bau vieler Häuser verwendet wird. Die Nützlichkeit von Trockenbau macht es reichlich, und seine Fülle ist an den Standorten von kürzlich abgerissenen Gebäuden sehr offensichtlich. Trockenbauwände, die durch Bruch oder Feuchtigkeit instabil wurden, können nicht repariert werden, aber sie können für neue Trockenbauwände recycelt werden. Der darin enthaltene Gips wird auch als Bestandteil von Zement, Düngemittel und als Bodenverbesserungsmittel verwendet.