Eine Hakenleiter ist eine Art Leiter, die ähnlich wie ein Fragezeichen geformt ist. Im Hakenteil des Fragezeichens hat die Leiter normalerweise sägeartige Zähne, die verwendet werden, um sie an Fenstern oder anderen ortsfesten Gegenständen zu befestigen. Die Leiter enthält auch Sprossen, die am längeren Teil des Fragezeichens angebracht sind. In der Vergangenheit benutzten Feuerwehrleute Hakenleitern, um Wände zu erklimmen, wenn sie Menschen aus brennenden Gebäuden retteten. Obwohl sie in der modernen Feuerwehr normalerweise nicht verwendet werden, werden Hakenleitern manchmal immer noch von Feuerwehrschulen während der Ausbildung von neuen Rekruten verwendet.
Hakenleitern wurden erstmals Ende des 1800. Jahrhunderts in der Feuerrettung eingesetzt. Es wird angenommen, dass sie von Chris Hoell, einem Leutnant aus St. Louis, Missouri, erfunden wurden. Ihm zu Ehren wurde die Hakenleiter ursprünglich Chris Hoell Life Saving Device genannt. Eine Hakenleiter wird manchmal auch als Kletterleiter oder Pompierleiter bezeichnet, wobei der Begriff Pompier ein Oberbegriff für französische Feuerwehrleute ist. Hakenleitern gewannen weltweit an Popularität.
Hakenleitern wurden hauptsächlich verwendet, wenn Feuerwehrleute keinen Zugang zu Treppen hatten. Die erste aufgezeichnete Rettung fand 1894 in New York City statt, als ein Feuerwehrmann namens John Binns, der zur Hook and Ladder Company 3 gehörte, mit einer Hakenleiter die Außenseite eines brennenden Wohnkomplexes hinaufkletterte. Mit Hilfe der Leiter konnte Binns erfolgreich einen jungen Mann retten, der im siebten Stock des Gebäudes eingeklemmt war.
Der Umgang mit einer Hakenleiter erforderte von den Feuerwehrleuten viel Geschick, da die Leiter von einem Fenster zum anderen geworfen werden musste. Im Allgemeinen würde ein Feuerwehrmann mit Hakenleiter vom Boden aus den Haken durch ein Fenster der ersten oder zweiten Ebene stoßen. Nachdem er den Haken an der Fensterbank befestigt hatte, kletterte der Feuerwehrmann mit der Hakenleiter ins Fenster. Als nächstes zog der Feuerwehrmann die Leiter hoch und schob sie durch das nächsthöhere Fenster, während er über das Fensterbrett spreizte. Dieser Vorgang würde wiederholt, bis der Feuerwehrmann das endgültige Ziel erreichte.
In der heutigen Zeit sind Hakenleitern in Feuerwehren nicht mehr weit verbreitet. Im Großen und Ganzen hat ein Gerät namens Drehleiter die Hakenleiter ersetzt, um hohe Wände zu erklimmen. Eine Drehleiter besteht typischerweise aus einer langen Leiter, die an einer Drehscheibe auf der Rückseite eines Feuerwehrautos befestigt ist. Die Leiter ist normalerweise in der Lage, sich von ihrer Basis aus zu drehen, was eine größere Länge und mehr Flexibilität ermöglicht.