Es ist sehr schwierig, Gummireifen von Fahrzeugen ordnungsgemäß zu entsorgen, da diese Gummigegenstände eine beträchtliche Menge an Leerraum enthalten. Dies bedeutet, dass sich Deponien sehr schnell füllen und der leere Raum Ungeziefer beherbergen, Mückenbrüten ermöglichen und sogar Methangas einschließen kann. Eine Reifenrecyclinganlage hilft, dieses Problem zu lösen, indem sie Altreifen zerlegt und zu verwertbaren Materialien aufbereitet. Reifen können an eine Reifenrecyclinganlage geliefert werden, normalerweise in Bündeln, die mit einem Verdichter erstellt und dann in kleine Stücke, die als Krümelgummi bezeichnet werden, zerlegt werden.
Dieser Krümelgummi kann vielseitig verwendet werden, unter anderem für den Einsatz in heißem Asphalt, zum Verlegen von Basketball- oder Tennisplätzen und sogar zur Herstellung von Schuhsohlen. Diese Prozesse finden jedoch nicht in der Reifenrecyclinganlage statt; Stattdessen wird diese Anlage verwendet, um alte Reifen zu zerlegen und sie in verwendbaren Krümelgummi umzuwandeln. Die Anlage wird auch über Verpackungskapazitäten verfügen, was bedeutet, dass der teilchenförmige Krümelgummi zu großen Ballen verdichtet werden kann, die normalerweise in Plastik verpackt sind. Diese Ballen machen den Transport der teilchenförmigen Gummikrümel viel sicherer und einfacher; die Ballen können auch problemlos in der Reifenrecyclinganlage gelagert werden.
Viele Reifen enthalten Metall, und in vielen Fällen muss dieses Metall vom Gummi getrennt werden, bevor der Gummi effektiv wiederverwendet werden kann. Viele Standorte von Reifenrecyclingwerken verfügen über Maschinen, um dies zu erreichen, obwohl in einigen Fällen das Metall im Gummi verbleibt. Spurenmetalle im Gummi können gefährlich sein, wenn der Gummikrümel als Bodenfüllung verwendet wird, da Chemikalien aus dem Metall und dem vulkanisierten Gummi in den Boden eindringen und zu einer Kontamination führen können.
Wenn ein Reifen in einem ausreichend guten Zustand ist, um runderneuert zu werden, kann er sortiert und an einen Reifenhersteller mit der Fähigkeit zur Runderneuerung gesendet werden. Eine Reifenrecyclinganlage verfügt normalerweise nicht über die Maschinen oder das Personal, um diese Arbeit vor Ort zu erledigen. Die meisten Maschinen in einer Reifenrecyclinganlage sind darauf ausgelegt, die Reifen zu zerlegen; Shredder zum Beispiel sind Maschinen mit großen Trichtern, in die Reifen geladen werden können. Rotierende Klingen zerkleinern dann die großen Reifen in den Krümelgummi. Die Größe der Partikel variiert im Allgemeinen je nach Einrichtung der Maschine, wodurch die Maschine je nach beabsichtigter Anwendung Partikel unterschiedlicher Größe erzeugen kann.