Laserschneiden ist ein Produktionsprozess, bei dem ein Hochleistungslaser verwendet wird, um verschiedene Materialien zu schneiden, zu bohren oder zu gravieren. Das Verfahren zeichnet sich durch extrem genaue und saubere Schnitte aus und ist somit ideal für hochpräzise Anwendungen. An geeigneten lasergeschnittenen Materialien gibt es ein umfangreiches Sortiment, das sowohl in der industriellen Fertigung als auch in dekorativen Anwendungen zum Einsatz kommt, das eine große Auswahl an Kunststoffen, Keramiken und einer Vielzahl von Metallen umfasst. Mehrere Schaumstoffqualitäten lassen sich ebenso laserschneiden wie unter anderem Leder, Papier und Holz. Das Laserschneiden wird im Allgemeinen mit drei verschiedenen Lasertypen durchgeführt, die nicht alle für alle lasergeschnittenen Materialien geeignet sind.
Technologische Fortschritte in der Hochleistungslaserindustrie haben zu einer Zunahme der Anzahl und Vielfalt potenzieller lasergeschnittener Materialien geführt. Laserschneiden ist ein Prozess, bei dem ein computergesteuerter Hochleistungslaser gerichtet wird, um eine Form aus einer Materialplatte zu schneiden. Der Laser schmilzt oder verdampft das Material in einem sehr fein fokussierten Bereich, um einen Schnitt mit sehr geringen Rückständen an der Peripherie zu erzielen. Dies, gepaart mit der inhärenten Genauigkeit der Computersteuerung, macht das Laserschneiden zu einem hochpräzisen Prozess, der außergewöhnlich saubere und genaue Schnitte ermöglicht.
Für das Laserschneiden eignet sich eine große Auswahl an Materialien unterschiedlicher Dicke. Das Verfahren wird typischerweise bei flachen Blechen verwendet, obwohl zylindrische und verschiedene andere geometrische Formen geschnitten werden können. Zu den lasergeschnittenen Materialien gehören eine Vielzahl von Kunststoffen, darunter Acrylnitril-Butadien-Styrol (ABS), Acryl und hochdichtes Polyethylen (HDPE). Mylar, Nylon und Polypropylen (PP) können ebenfalls geschnitten werden, obwohl Nylon und PP während des Prozesses unvorhersehbar schmelzen können.
Mehrere Metalle sind geeignete lasergeschnittene Materialien, einschließlich Baustahl, Edelstahl und Aluminium. Auch keramische Werkstoffe können mit Lasertechnik geschnitten oder graviert werden. Schaumprodukte wie Depron, Gatorfoam® und expandiertes Polystyrol (EPS) sind ebenfalls geeignete Laserschneidmaterialien, ebenso wie verschiedene Arten von Holzplattenprodukten wie Balsaholz und mitteldichte Faserplatten (MDF). Auch eine Vielzahl weiterer Materialien wie Stoffe, Gummi und Papier sowie Leder und Magnetstreifen eignen sich hervorragend zum Laserschneiden.
Ein Punkt, der bei der Auswahl von Laserschneidmaterialien beachtet werden sollte, ist die Art des verwendeten Lasers. Es gibt drei grundlegende Lasertypen, die bei diesen Operationen verwendet werden, nämlich CO2-, Neodym- (Nd) und Neodym-Yttrium-Aluminium-Granat- (Nd YAG) Laser. Diese Laser sind nicht alle für alle Materialien geeignet, daher ist es ideal zu prüfen, ob das gewählte Material für den jeweiligen Laser geeignet ist.