Eine Gerüstleiter ist ein Ausrüstungsgegenstand, der es einem Arbeiter ermöglicht, von einer Ebene einer Gerüststruktur zu einer anderen zu gelangen. Diese Gerüstleiter kann je nach Bedarf des Bauherrn und der Art des verwendeten Gerüsts an der Außenseite oder im Inneren des Bauwerks montiert werden. In den meisten Fällen besteht dieses Gerät aus haltbarem, starkem Metall wie Stahl, obwohl auch leichteres Aluminium verwendet werden kann, um das Aufstellen und Bewegen des Geräts zu erleichtern.
Kleinere Bauwerke verfügen oft auf jeder Seite über eine Gerüstleiter, die es dem Arbeiter ermöglicht, eine hoch über dem Boden liegende Plattform zu erreichen. Diese Konstruktionen sind normalerweise mobil und werden auf Rollen oder Rädern montiert, die arretiert werden können, wenn die Einheit an Ort und Stelle ist. Viel größere Gerüste erfordern möglicherweise die Verwendung mehrerer Leitern oder sie können die Verwendung einer Gerüstleiter ganz vermeiden und stattdessen speziell entworfene Treppen verwenden, die viel sicherer, aber sperriger und schwieriger zu bewegen sind.
In den meisten Fällen wird die Gerüstleiter befestigt, um Unfälle und Verletzungen zu vermeiden. In einigen Fällen kann die Leiter jedoch eine separate Einheit von der Struktur sein. Auch die Lage der Leiter innerhalb oder an der Konstruktion kann einen erheblichen Einfluss auf die Sicherheit des Gerätes und dessen Bedienbarkeit haben. Einige Leitern können beispielsweise innerhalb der Gerüststruktur montiert werden, und der Arbeiter klettert auf eine höhere Plattform, indem er sich durch ein Loch in der Plattform bewegt. Dies ist zwar praktisch und kann Platz sparen, stellt aber auch eine Gefahr für jeden auf der Plattform stehenden Arbeiter dar, da das Loch immer offen und freiliegt. Der Arbeiter kann durchfallen, wodurch die Verletzungsgefahr erhöht wird.
Um ein solches Risiko zu vermeiden, werden oft Treppen verwendet oder die Leiter wird an der Außenseite der Struktur montiert. Eine Gerüstleiter an der Außenseite der Struktur stellt immer noch eine Absturzgefahr dar, und jede Leiter schränkt die Fähigkeit des Arbeiters ein, Gegenstände von einer Ebene zur anderen zu heben oder zu tragen. Treppen bieten uneingeschränkten Zugang zu höheren Ebenen, und Arbeiter auf höheren Plattformen sind weniger gefährdet, in offene Löcher zu fallen, da die Treppen normalerweise an beiden Enden der Plattform und nicht in der Mitte enden. Es können auch Geländer installiert werden, um zu verhindern, dass ein Arbeiter versehentlich in die Treppe fällt.