Zu den unzähligen Werkzeugen, die zur Herstellung dekorativer oder funktionaler Produkte zur Verfügung stehen, gehört ein Werkzeug, das als Drehmaschine bezeichnet wird und das Material mit einer kontrollierten Geschwindigkeit dreht, damit ein Dreher ein scharfes Werkzeug gegen das Material drücken kann, um es zu formen. Eine Holzdrehmaschine ist eine Drehmaschine, die speziell für die Bearbeitung verschiedener Holzarten entwickelt wurde, im Gegensatz zu einer Metalldrehmaschine, die ausschließlich Metall bearbeitet, oder einer Glasdrehmaschine, die ganz anders funktioniert als andere Arten von Drehmaschinen. Die Holzdrehmaschine ist die älteste Drehmaschine, die angeblich aus dem alten Ägypten stammt – natürlich in einer nicht motorisierten Ausführung.
Die Holzdrehmaschine ist ein einzigartiges Holzbearbeitungswerkzeug, da sich das Holz im Gegensatz zu vielen anderen Holzbearbeitungsverfahren dreht, während das Werkzeug größtenteils stationär bleibt. Die Holzdrehmaschine kann in einer Vielzahl von Stilen und Größen erhältlich sein, aber die meisten Drehmaschinen sind entweder kleinere Tischdrehmaschinen oder größere freistehende Drehmaschinen mit eigenen Beinen, die am Boden verschraubt werden können. Am Spindelstock der Drehmaschine wird ein Holzstück an einer rotierenden Spindel befestigt und am anderen Ende an einem Reitstock oder Reitstock befestigt. Die Drehspindel der Holzdrehmaschine wird dann entweder durch einen Motor oder durch ein nicht motorisiertes Fußpedal gedreht, das dann wiederum das Holzstück dreht.
Eine Werkzeugablage ist am Sockel – oder Bett – der Drehmaschine befestigt und verläuft parallel zum Spinnholz. Die Werkzeugablage bietet dem Benutzer eine solide, stabile Oberfläche, auf der er einen handgehaltenen Meißel oder ein anderes Schneidwerkzeug platzieren kann. Diese Werkzeugablage verhindert, dass sich das Schneidwerkzeug zu stark bewegt oder aus der Hand des Holzarbeiters springt und ermöglicht so Stabilität und präzise Schnitte. Das Festhalten von Schleifpapier an dem sich noch drehenden Holzstück ist nicht ungewöhnlich und ermöglicht es dem Holzarbeiter, kleine Ablagerungen und unbehandelte Kanten von Schnitten zu entfernen. Diese Technik kann gefährlich sein und sollte nur Fachleuten vorbehalten sein.
Im Allgemeinen gibt es zwei Arten von Drehmaschinen für die Holzbearbeitung: Plandrehen und Spindeldrehen. Beim Spindeldrehen wird, wie oben erwähnt, ein langes Holzstück zwischen zwei Spindeln am Spindel- und Reitstock gesetzt. Das Endergebnis ist lang und röhrenförmig, wie ein Tischbein. Beim Plandrehen wird das Holz an einer Planscheibe befestigt, die dann an einer Spindel am Spindelstock der Holzbearbeitungsmaschine befestigt wird, wodurch der Holzarbeiter ein Produkt herstellen kann, das kürzer und breiter als spindelgedrechseltes Holz ist. Hölzerne Schalen werden oft gedrechselt.