Das Plenum-Kabel wurde hergestellt, um die Brandschutznormen moderner Bauvorschriften für Kabel zu erfüllen – sowohl für Elektro- als auch für Kommunikationskabel. Es wird durch die Plenums eines Gebäudes geführt, die Räume, die normalerweise über der abgehängten Decke liegen, in denen die Luft zirkulieren kann. An den meisten Standorten, einschließlich der USA, verlangen die Sicherheitsstandards, dass das Kabel hochgradig flammenbeständig ist und wenn es brennt, eine relativ geringe Menge an Rauch und Dämpfen abgibt. Plenumkabel werden üblicherweise mit Teflon® ummantelt, während das Kabel, das in vertikalen Steigleitungen von Stockwerk zu Stockwerk geführt wird, nach weniger strengen Spezifikationen hergestellt wird und normalerweise mit billigerem PVC ummantelt ist.
Im modernen Bauwesen sind Plenums ein integraler Bestandteil der Gestaltung eines Bauwerks. Die meisten amerikanischen Gebäude werden mit einer Standardhöhe vom Boden bis zur Decke von 8 Metern gebaut, aber die tatsächliche Höhe beträgt normalerweise 2.43 bis 10 Meter, wobei eine abgehängte Decke unter der tatsächlichen Decke abgehängt wird die 12-Fuß-Decke. Der Raum über der abgehängten Decke ist das Plenum. In Plenums werden kritische Komponenten der Gebäudeinfrastruktur installiert, wie zum Beispiel Lüftungsleitungen für Zu- und Abluft, Rohrleitungen sowie Kabel für Strom und Kommunikation. In einigen Fällen erzeugt ein Doppelboden darunter einen Plenum, durch den Plenumkabel geführt werden; Dies ist häufig in Räumen zu finden, die hauptsächlich für die Unterbringung von Computern gebaut wurden.
Die Verwendung von plenum-zertifizierten Kabeln ist vor allem in größeren Gebäuden ein Problem, in denen Tausende von Fuß (Meter) Kabel in Plenums verlegt werden. Der Kostenunterschied ist zwar kein wesentlicher Faktor beim Bau kleiner Wohngebäude, aber der Kostenunterschied rechtfertigt den Kauf beider Kabeltypen und deren Verwendung gegebenenfalls in einem größeren Gebäude, wie einem Büroturm oder einem Mehrfamilienhaus. Das Plenumkabel mit höherem Nennwert kann in Steigleitungen verwendet werden, Steigkabel dürfen jedoch nicht in Plenums verwendet werden. Der Kostenunterschied rechtfertigt jedoch die Verwendung von Steigkabeln für vertikale Kabelverläufe mit Abzweigungen in jedem Stockwerk, um Plenumkabel anzuschließen, um den Strom oder das Signal an verschiedene Orte in jedem Stockwerk zu verteilen. Beim Design der Steigleitungen und dort, wo sie auf Plenum treffen, muss darauf geachtet werden, dass sie nicht die Eigenschaften von Plenums annehmen und somit Plenumkabel erfordern.
Eine wachsende Besorgnis unter Brandschutzfachleuten ist der Verzicht auf alte Kabel in den Steigrohren und Plenums einer Struktur. Die Aufrüstung der Infrastruktur eines Gebäudes oder der IT-Systeme eines Mieters erfordert häufig eine neue Verkabelung. Das zu ersetzende Gerät wird von seiner Verkabelung getrennt und ersetzt, das Kabel selbst verbleibt jedoch in den Plenums und Risern. Es besteht die Sorge, dass ältere Kabel, die nach veralteten Feuerbeständigkeitsstandards hergestellt wurden, eine Brand- und Rauchgefahr darstellen können, obwohl sie nicht mehr verwendet werden.