Ein Drehantrieb ist eine Art mechanischer Schalter, der eine Drehbewegung oder -kraft erzeugt, oft durch die mechanische Umwandlung einer linearen Kraft. Ein Standard-Elektromotor ist eine Form eines Drehantriebs, aber als Antriebe bezeichnete Geräte haben normalerweise eine feinere Kontrolle des Bereichs und der Anwendung der Bewegung, die sie liefern. Die Geräte dienen mehreren verschiedenen Funktionen und werden in der Regel auf drei Arten angetrieben: durch hydraulische Kraft, pneumatische Kraft oder elektrisch. Ein gängiges Beispiel für Drehantriebsprinzipien ist das in Kraftfahrzeugmotoren eingebaute System, um die lineare Kraft der Kolbenbewegung in einer Reihe von mechanischen Verbindungen in Drehkraft für die Räder umzuwandeln.
Die Vielfalt der Drehantriebsdesigns ermöglicht es ihnen, eine Reihe verschiedener Arten von Drehbewegungen zu erzeugen. Industrielle Aktuatoren erzeugen oft eine gleichmäßige Drehbewegung wie ein einfacher Elektromotor, um verschiedene Arten von Geräten anzutreiben. Bei Bedarf kann diese Bewegung umgekehrt sowie in der Geschwindigkeit erhöht und verringert werden, wie beispielsweise bei Sägen mit variabler Geschwindigkeit und Hochleistungsbohrern. Leistungsstarke Drehantriebsgeräte sind oft nicht erforderlich, um eine nennenswerte Drehbewegung zu erzeugen, sondern basieren stattdessen auf dem Torquemotor-Design, bei dem das Gerät eine kontrollierte Drehkraft ausübt, um anderen Kräften entgegenzuwirken oder ein anderes Gerät zum Rotieren zu veranlassen.
Bewegung, die durch intermittierende digitale Signale fein gesteuert wird, wird von Schrittmotoren angetrieben, bei denen es sich normalerweise um eine miniaturisierte Version von Drehantrieben handelt, die in Steuerungssystemen zur präzisen Positionierung eines Produkts oder Werkzeugs verwendet werden. Elektrische Impulse werden an einen Schrittmotor angelegt, der eine Drehung in kontrollierten Inkrementen eines Vollschritts, Halbschritts oder Mikroschritts bewirkt. Sie werden oft mit einer anderen Kategorie von feinen Drehsteuergeräten verglichen, die als Servomotoren bezeichnet werden. Schrittmotoren können in High-End-Anwendungen wie Robotik, Flugzeugsteuerung und Fabrikautomation eingesetzt werden. Häufige Anwendungen für sie sind Uhren, Computerlaufwerke und Drucker.
Von den drei Arten von Antriebssystemen, die den Drehantrieb antreiben, ist das Hydrauliksystem das leistungsstärkste. Es erzeugt mehr Rotork oder Rotationsdrehmomentkraft als pneumatische Systeme, aber beide werden in Fertigungsumgebungen verwendet. Elektrische Drehantriebe werden normalerweise bevorzugt, wenn eine genaue Steuerung der Drehung oder variable Einstellungen erforderlich sind. Eine solche Steuerung ist durch Variieren des elektrischen Leistungsniveaus leichter zu ändern als durch Variieren der hydraulischen oder pneumatischen Kraftniveaus.
Hydraulische Drehantriebe werden in Bereichen eingesetzt, in denen große Gewichtsmengen leicht bewegt werden müssen, wie z. Bagger, die früher schwere Grabungen auf engstem Raum durchgeführt haben, und Werkspressen, die Drücke von bis zu 300 Tonnen ausüben können, verlassen sich auf den hydraulischen Drehantrieb als Teil der Maschine. Sie sind auch wesentliche Komponenten von Antriebssystemen auf Schiffen und in Bohrmaschinen im Bergbau sowie für militärische Anwendungen wie das Drehen von Panzertürmen.