Ein Lichtbogen ist eine gefährliche elektrische Situation, in der Strom durch die Luft rast, Plasma erzeugt und schwere Schäden verursacht. Es ist explosiv und kann je nach Material Schrapnell erzeugen. Es gibt einige Schritte, die Menschen unternehmen können, um das Risiko eines Lichtbogens zu verringern, und für Arbeiter in Umgebungen, in denen dies wahrscheinlicher ist, steht Schutzausrüstung zur Verfügung. Die meisten Elektrovorschriften behandeln dieses Sicherheitsproblem und geben Ratschläge und Empfehlungen zu seiner Behebung.
Bei einem Lichtbogen führt der Strom, der durch einen freiliegenden elektrischen Leiter fließt, eine Abkürzung durch die Luft zur Erde oder zu einem Leiter mit niedrigerer Spannung. Normalerweise widersteht die Luft elektrischen Strömen, aber wenn in einem elektrischen System etwas schief geht, kann es zu einem Kurzschluss kommen. Die Verbindung erzeugt ein extrem heißes Plasma, das elektrische Geräte verbrennt und eine Explosion verursacht, wodurch Materialien in der Umgebung geschleudert werden. Arbeiter in der Umgebung können schwer verletzt werden und es kann zu strukturellen Schäden kommen.
Ein Lichtbogen kann aufgrund von Isolationsdurchbrüchen, Funken, fallengelassenen Werkzeugen oder der Aktivierung eines Stromkreises mit hoher Stromstärke auftreten. Einige grundlegende Sicherheitsvorkehrungen wie das Abdecken elektrischer Leiter, wenn Personen nicht aktiv daran arbeiten, die Wartung von Systemen, bevor sie ausfallen, und der sorgsame Umgang mit Elektrizität können das Risiko von Lichtbögen erheblich reduzieren. Es ist auch wichtig, den Bereich um elektrische Leiter sauber zu halten und sicherzustellen, dass Warnschilder gut sichtbar sind, damit die Leute Vorsicht walten lassen.
Bevor Personen mit der Arbeit an einem System beginnen, müssen sie es normalerweise spannungsfrei schalten oder geeignete Ausrüstung für die Arbeit mit spannungsführenden elektrischen Systemen herausnehmen, wenn sie den Strom nicht abschalten können. Sie tragen auch Schutzausrüstung, um das Risiko von Lichtbögen und anderen gefährlichen Bedingungen zu vermeiden. An Arbeitsplätzen mit gefährlichen elektrischen Systemen müssen Sicherheitsverfahren für deren Handhabung vorhanden sein, einschließlich Anzeigen, die Personen darüber informieren, wenn andere Personen an dem System arbeiten, damit sie es nicht versehentlich mit Strom versorgen und jemanden verletzen.
Elektrofachkräfte können von Sicherheitsorganisationen Schulungen zu Lichtbogenblitzen erhalten. Ausbilder können an ihren Arbeitsplatz kommen, um ihnen zu helfen, Sicherheitsrisiken zu erkennen und ihnen entgegenzuwirken, und sie können an Schulungen in schulischen Einrichtungen teilnehmen. Elektriker können auch Audits von Arbeitsplatzumgebungen durchführen, um festzustellen, ob sie dem Kodex entsprechen, und Empfehlungen für den Umgang mit Kodexverstößen oder Anlass zur Besorgnis geben. Auch wenn eine Praxis nicht unbedingt illegal ist, entspricht sie möglicherweise nicht den Standards und Praktiken der Branche oder kann ein Sicherheitsproblem mit gesundem Menschenverstand darstellen.