Bei der Herstellung von thermoplastischen und duroplastischen Kunststoffen wird dieses Verfahren als Kunststoffspritzgussverfahren bezeichnet. Um diese Produkte herzustellen, muss das Material erhitzt, gemischt und in eine Form gelegt werden. Beim Abkühlen der Form wird das Material extrudiert, was zu spezifischen Objekten führt.
Während Plastik wie eine relativ neue Erfindung erscheinen mag, wurde das erste Plastikobjekt tatsächlich im Jahr 1851 geschaffen. Ein britischer Erfinder namens Alexander Parkes schuf ein Material, das damals Parkesine genannt wurde. Obwohl sich Parkesine als langlebig und innovativ erwies, war es auch leicht entflammbar, so dass es keine lange Lebensdauer hatte. 1868 entwickelte ein amerikanischer Erfinder namens John Wesley Hyatt ein ähnliches Produkt, das er Zelluloid nannte. Nachdem er sich mit seinem Bruder zusammengetan hatte, baute Hyatt 1872 die erste Spritzgussmaschine.
Diese Spritzgießmaschine revolutionierte die Art und Weise, wie Objekte hergestellt wurden. Auf diese Weise könnten Artikel wie Knöpfe, Haarkämme und Kragenstäbchen hergestellt werden. In den 1940er Jahren wurde der Prozess zu einem wesentlichen Bestandteil des Fertigungsgeschäfts. Die Verbraucher forderten preiswerte Produkte, die auch günstig in der Herstellung sein mussten. Plastik war relativ billig, daher wurde es immer beliebter.
Der Kunststoffspritzgussprozess änderte sich als Ganzes, als 1946 die erste Schneckenspritzgussmaschine hergestellt wurde. Die Schneckenspritzgussmaschine von James Watson Hendry ermöglichte den Herstellern mehr Kontrolle über Kunststoffspritzgussverfahren. Es erwies sich als solch ein Fortschritt, dass viele der heute verwendeten Maschinen noch immer auf die gleiche Weise funktionieren. Nachdem entdeckt wurde, dass der Prozess so präzise sein kann, ersetzte Kunststoff andere Materialien wie Stahl und Keramik.
Heutzutage wird fast jeder Kunststoffartikel – Milchkappen, Autoarmaturen, Kämme, Telefone – im Kunststoffspritzguss hergestellt. Kunststoff hat in vielerlei Hinsicht die meisten anderen Materialien ersetzt. Aufgrund ihrer Flexibilität, Vielseitigkeit und Zuverlässigkeit sind Kunststoffobjekte rund um den Globus beliebt.
Das Spritzgussverfahren ermöglicht es Herstellern, Tausende von Produkten auf einmal herzustellen. Zudem sind die Arbeitskosten in der Kunststoffindustrie relativ gering und die Teile können nach dem Spritzprozess veredelt werden. Der Hauptnachteil von Spritzgussanlagen besteht darin, dass sie oft teuer in Wartung und Anschaffung sind. Dennoch erweist sich Kunststoff als eines der am häufigsten produzierten Materialien der Welt.