Heißschmelzen, auch Heißschweißen oder Kunststoffschweißen genannt, ist ein industrieller Prozess, bei dem zwei oder mehr Teile eines bestimmten Materials durch Wärme zu einem festen Teil verbunden werden. Beim Heat-Fusion-Verfahren werden die einzelnen Teile bis zum Erweichen des Materials erhitzt und anschließend zusammengepresst. Wenn es richtig gemacht wird, bilden die einzelnen Teile eine Verbindung und werden zu einem einheitlichen Teil. Dieses Herstellungsverfahren wird verwendet, um eine Vielzahl von Materialien zu verbinden, darunter Kunststoff, Glas und Metall.
Die industrielle Praxis der Wärmefusion beruht auf einem Prinzip, das als Schmelzwärme bezeichnet wird. Wenn ein Material erhitzt wird, beginnen sich die molekularen Bindungen aufzulösen und das Material beginnt, sich in eine Flüssigkeit zu verwandeln. Dies wird allgemein als Schmelzpunkt bezeichnet, und wenn das Schmelzen beginnt, ist die Schmelzwärme erreicht. An diesem Punkt können zwei Stücke schmelzendes Material unter Druck zusammengefügt werden, und die Moleküle jedes Stückes werden sich zusammenfügen, um ein festes Stück zu bilden, wenn die verschmolzene Verbindung abkühlt. Nach dem Abkühlen der Verbindung sind die beiden Teile dauerhaft verbunden und nicht mehr zu unterscheiden.
Das Heißschmelzen, wie es bei der Herstellung verwendet wird, bietet eine Reihe von Vorteilen. Die Verwendung von Heißschmelzen zum Verbinden von Teilen gewährleistet eine wasserdichte und luftdichte Versiegelung zwischen den Teilen. Durch das Verschmelzen und Verbinden der Teile im Heißschmelzverfahren wird eine stärkere dauerhafte Verbindung hergestellt, als dies mit Klebstoffen möglich wäre, da die beiden Teile im Wesentlichen zu einem festen Teil werden. Durch das Zusammenschmelzen von Teilen zu neuem Kunststoff, der im Herstellungsprozess verwendet werden kann, ermöglicht das Heißschmelzen das Recycling von Materialien, die ansonsten weggeworfen werden könnten.
Der Prozess des Heißschmelzens wird in einer Vielzahl von Anwendungen verwendet, von der Herstellung von Glaskunst bis hin zu Münzen und Kunststoffprodukten. In der kunststoffverarbeitenden Industrie werden kleine Kunststoffstücke erhitzt und zu festen Platten des Materials verbunden. In anderen Fällen werden einzelne thermoplastische Teile mit einer Heißschmelzmaschine zu einem festen Produkt verbunden.
Die häufigste industrielle Anwendung des Heißschmelzens ist die Verbindung von thermoplastischen Rohren und Verbindungen. Dies geschieht, indem die Enden des Kunststoffrohres mit Hitze geschmolzen werden, bevor sie zusammengedrückt oder in die Verbindungen gelegt werden. Das Verschmelzen der Enden zweier Rohre und das anschließende Zusammenpressen ohne eine Verbindung wird als Stumpfschweißen bezeichnet. Wenn eine Verbindung verwendet wird, um die beiden Teile zu verbinden, wird dies als Muffenfusion bezeichnet.