Lösungsmittelrecycling ist der Prozess, bei dem gebrauchte, verschmutzte Lösungsmittel entnommen und gereinigt werden, bis das Lösungsmittel wieder in seiner reinen Form vorliegt. Gebrauchte Lösungsmittel werden in einen Lösungsmittelrecycler gegeben und einem Prozess unterzogen, bei dem sie von den Chemikalien, die sie schmutzig gemacht haben, fraktioniert und destilliert werden – diejenigen, die eingeführt werden, um eine Reaktion mit dem Lösungsmittel hervorzurufen. Neben Umweltgründen für das Lösungsmittelrecycling besteht der Hauptvorteil in reduzierten Kosten. Labore müssen nicht die gleiche Menge Lösungsmittel kaufen, weil es recycelt werden kann und die Entsorgungskosten werden stark reduziert, weil weniger schmutziges Lösungsmittel weggeworfen wird. Dies kann für jede Industrie gelten, die Lösungsmittel verwendet, einschließlich Laboratorien, Karosseriewerkstätten und Lackierbetrieben.
Lösungsmittel sind in fast allen Umgebungen üblich, in denen Chemikalien verwendet werden. Ein Lösungsmittel ist jede flüssige, gasförmige oder feste Chemikalie, die sich in einer anderen löst und eine Verbindung zwischen den beiden Chemikalien bildet. Dabei entstehen je nach verwendeter Chemikalie unterschiedliche Reaktionen, doch alle Reaktionen haben eines gemeinsam: Das Lösungsmittel ist nach Abschluss der Synthese immer verschmutzt. Einmal wäre die Verbindung weggeworfen worden, was Entsorgungsgebühren nach sich gezogen, den Kauf von mehr Lösungsmitteln erzwungen und die Geschäftskosten erheblich erhöht hätte.
Beim Lösungsmittelrecycling wird die verschmutzte Lösungsmittelverbindung in einen Lösungsmittelrecycler gegeben. Bei Verwendung eines Lösungsmittelrecyclers muss normalerweise nur das Lösungsmittel geladen und ein Knopf gedrückt werden. Je nachdem, wie viel des Compounds in den Recycler gefüllt wurde, kann dies mehrere Stunden oder länger dauern. Das saubere Lösungsmittel wird dann in einen Auffangbeutel oder einen Bottich deponiert.
Das Lösungsmittelrecycling funktioniert durch Fraktionierung und Destillation. Bei der Fraktionierung wird die Chemikalie durch kleine Röhrchen gedrückt und bei unterschiedlichen Temperaturen behandelt, um das Lösungsmittel vom gelösten Stoff zu trennen. Die Destillation ist ähnlich und funktioniert, indem die Verbindung in einen Dampf umgewandelt wird, bevor sie wieder in eine Flüssigkeit abgekühlt wird, wodurch sich die Chemikalien trennen und das Lösungsmittel gesammelt werden kann. Bediener müssen neben dem Einfüllen des Lösungsmittels selten viel Arbeit verrichten, aber einige Recycler benötigen qualifizierte Bediener, um die Maschine auf bestimmte Lösungsmittel einzustellen.
Zielmarkt für Lösemittelrecycling sind vor allem Labore, die nahezu konstant mit Lösemitteln arbeiten. Andere Unternehmen, die Lösungsmittel verwenden, sind Lackierer und Karosseriewerkstätten, die Chemikalien auf Lösungsmittelbasis wie Farbverdünner verwenden. Chemische Reinigungen verwenden Lösungsmittel zum Reinigen und Schönheitssalons verwenden Lösungsmittel in Nagellackentfernern und Parfüms, aber diese Märkte verwenden oft zu wenig Lösungsmittel, um sich mit dem Lösungsmittelrecycling zu beschäftigen.