Ein Sägewerk ist einfach ein Ort, an dem Bäume zu Schnittholz verarbeitet oder Holzbretter für Bauzwecke und andere Zwecke verwendet werden können. Ein Sägewerk, auch Sägewerk genannt, kann von einer großen Produktionsanlage bis hin zu einer kleinen, einfachen, handbetriebenen Maschine mit einer Klinge reichen, die lange Holzstücke schneiden und in flache Stücke hobeln kann. Die Holzmühle gibt es schon seit Jahrhunderten, obwohl sich die Technologie und die Effizienz der Mühlen dramatisch verändert haben.
In den Vereinigten Staaten wurde die Holzmühle nicht lange nach der Kolonisierung eingeführt. Europäische Facharbeiter bauen Sägewerke in den Wäldern auf. Mit Ochsen und Pferden wurden Bäume zum Sägewerk gezogen und das Holz direkt vor Ort verarbeitet. Diese Arten von Sägewerken waren klein und tragbar und konnten zur einfacheren Produktion in den Wald gebracht werden. Die Einführung der Holzmühle in den Kolonien beschleunigte die Entwicklung von Städten und Gemeinden, wodurch Siedlungen einfacher und schneller gebaut wurden.
Mit der steigenden Nachfrage nach Bauholz entstanden mehr dauerhafte Strukturen, die an einem festen Ort errichtet wurden. In vielen Fällen – zum Beispiel entlang des Hudson River im Bundesstaat New York – wurden Baumstämme zur Verarbeitung flussabwärts in die Mühle getrieben. Das Versenden der Stämme stromabwärts wurde als Flussfahrt bezeichnet und war eine besonders gefährliche Arbeit. Verletzungen und Todesfälle waren keine Seltenheit. Als die Einführung des Rundmessers die Mühlen traf, stieg die Produktion dramatisch an; Die Klingen waren jedoch anfällig für Beschädigungen, und Sägen waren erforderlich, um die Klingen in Arbeitsform zu halten.
Einige der frühesten Bauholzfabriken wurden mit Wasserkraft betrieben. Lange, flache Klingen bewegten sich, angetrieben von der sich bewegenden Wassermühle, hin und her und schnitten durch Baumstämme. Diese Arten von Mühlen wurden oft verwendet, um Stein wie Marmor zu schneiden. Später wurden Sägewerke durch Wind angetrieben und in Windmühlen eingebaut, um eine Kurbelwelle anzutreiben. Bei beiden Kraftarten bewegten sich nur die Klingen; die Stämme mussten von Hand durch das Messer geführt werden, bis ein bewegliches Zuführsystem entwickelt wurde.
Mit dem technologischen Fortschritt haben sich auch die Sägemethoden weiterentwickelt. Als die Dampfkraft leicht verfügbar wurde, wechselten Sägewerke zu dieser Art von Kraft. Treibstoff war für einen solchen Betrieb leicht verfügbar, aber auch die Betriebskosten der Maschinen stiegen. Dies führte zu größeren Sägewerken und weniger kleinen, tragbaren Mühlen in unabhängigem Besitz. Heute werden Mühlen von vielen verschiedenen Quellen angetrieben, einschließlich Strom. Sie sind weitgehend computerisiert, was den Prozess effizienter macht. Es gibt zwar noch kleine benzinbetriebene Mühlen, aber sie sind selten und nicht sehr kostengünstig.