Inselbildung bezieht sich auf einen Zustand, bei dem eine Anlage mit ihrer eigenen alternativen Stromquelle betrieben wird, wenn die Energie nicht aus einem gemeinsamen Netz stammt. Eine solche Stromquelle kann auch Energie ins Netz zurückspeisen. Der Begriff bezieht sich auf die Isolation einer solchen autarken Anlage – als eigenständige Insel im Meer, abseits der weiten Welt. Islanding kann entweder als Folge eines Stromausfalls auftreten oder absichtlich eingerichtet werden.
Der Prozess der Inselbildung wird durch einen verteilten Generator realisiert. Dies ist der Name für die alternative Stromquelle, die es der Einrichtung ermöglicht, unabhängig zu funktionieren. Mögliche Energiequellen sind Sonnenenergie, Wind, Kohle und Kernenergie. Einige Generatoren können mit fossilen Brennstoffen betrieben werden, obwohl diese für größere Anlagen extrem teuer sind. Saubere und umweltfreundliche Solarenergie ist im Allgemeinen eine bevorzugte Form alternativer Energie, obwohl sie möglicherweise nicht so effizient ist wie fossile Brennstoffe.
Einige Einrichtungen verwenden beim Inselbetrieb mehr als eine Form alternativer Energie. Eine übliche Konfiguration ist ein Gebäude, das sowohl Sonnenkollektoren als auch Windkraft nutzt, die von Turbinen erzeugt wird. Ein solches System kann effektiver sein, da sich die beiden Stromquellen oft ergänzen, wobei eine die Schwächen der anderen ausgleicht. Einige dezentrale Generatoren können auch zusammen mit dem Strom von einem Elektrizitätswerk verwendet werden.
Bewusste Inselbildung kann eine praktische Lösung für Einrichtungen sein, die weit von Standardstromversorgungen entfernt sind. Dies geschieht oft bei abgelegenen Fabriken, die auf natürliche Materialien zugreifen. Dies kann auch erforderlich sein, weil das Produkt in einem dicht besiedelten Gebiet nicht sicher hergestellt werden kann.
Einige Einrichtungen werden zwischen Inselbetrieb und Nutzung des Stromnetzes hin und her wechseln. Dies kann als Reaktion auf die wirtschaftliche Situation einer bestimmten Organisation erfolgen. Dies kann auch aufgrund der Beschränkungen eines Standorts erforderlich sein, beispielsweise an einem inkonsistenten Strom.
Im Falle eines Stromausfalls kann Inselbildung für Elektrofachkräfte gefährlich sein, wenn sie nicht wissen, dass eine Anlage über eine unabhängige Stromversorgung verfügt. Den Arbeitern ist möglicherweise nicht bewusst, dass die Anlage mit eigenem Strom betrieben wird, was fatal sein kann, da der Generator oft nicht nur weiter funktioniert, sondern auch den erzeugten Strom ins Netz zurücksenden kann. Wenn die Inselbildung nicht beabsichtigt ist, können dezentrale Generatoren so programmiert werden, dass sie abgeschaltet werden, damit diese Gefahr kein Problem darstellt.