Die Lasergravur von Metall umfasst einen Prozess, bei dem eine kleine Menge Oberflächenmaterial durch einen Laserstrahl von der Metalloberfläche verdampft oder abgebrannt wird, um ein Logo, einen Modellcode oder ein anderes Design für das Metallteil zu bilden. Dazu werden verschiedene Arten von Laserstrahlen verwendet, darunter Kohlendioxid (CO2)-Laser, Ytterbium (Yb)-Faserlaser und Yttrium-Aluminium-Granat (YAG)-Laser. Je kürzer die Lichtwellenlänge des Laserstrahls ist, desto feiner sind die Markierungen.
CO2-Laser haben normalerweise eine ziemlich große Wellenlänge des Laserlichts, die mit 10 Nanometern 10,064 Mal größer ist als die eines YAG-Lasers. Dadurch eignen sie sich für die allgemeine Lasergravur von Metall in einer Vielzahl von Materialien außer Metallen, darunter Marmor, Holz und Kunststoff. YAG- und Yb-Laser haben Wellenlängen von 1,064 bis 1,080 Nanometern und werden für die feinere Metallbearbeitung verwendet, gravieren jedoch aufgrund ihrer begrenzten Leistung nicht in andere Materialien.
Sowohl YAG- als auch Yb-Laser zum Gravieren von Metall schneiden bis zu sehr geringen Tiefen, aber ihre überlegene Detailarbeit macht sie für kundenspezifische Gravuranwendungen geeignet. Die Lasergravur von Metall mit dem Yb-Faserlaser erzeugt Markierungen bis zu einer Tiefe von 0.001 Zoll (0.0254 Millimeter). YAG-Laser sind etwas stärker und können bis zu einer Tiefe von 0.003 Zoll (0.0762 Millimeter) schneiden. Von den beiden kostet der Yb-Faserlaser weniger und ist eine kompaktere Graviermaschine. Das YAG-Laser-Metallgravursystem ist jedoch schneller und bietet etwas mehr Vielseitigkeit, da die Schnitttiefe stärker variiert werden kann, indem die Geschwindigkeit und die Anzahl der Durchgänge des YAG-Laserstrahls über die Oberfläche geändert werden.
Die Typen von Lasergravurmaschinen unterscheiden sich auch darin, wie automatisiert sie sind und wie die zu gravierende Oberfläche montiert wird. Die fortschrittlichsten Maschinen sind die schnellsten, mit computergesteuerten, vorinstallierten Programmen für den Laser. Für die Gravur sind Auflösungen von 50 Punkten pro Zoll (DPI) bis 1,200 DPI möglich. Im Gegensatz dazu kann ein typischer Drucker für einen Heimcomputer ein Kontrastverhältnis von 600 x 600 DPI bieten.
Eine CO2-Laser-Metallgravurmaschine ist oft die vielseitigste und kann mit Metallen wie Aluminium, Stahl und Chrom arbeiten. Auch weichere Metalle wie Messing, Kupfer und Zinn können graviert werden. Im Bereich der industriellen Gravur wird der CO2-Laser fast ausschließlich gegenüber anderen Typen eingesetzt. Denn er kann in verschiedenste Metalle und andere Materialien wie Gummi und Acryl gravieren, während sich ein YAG-Laser auf den Feindruck in Metall beschränkt, etwa für die Markierungen auf Kugelschreiber-Clips.