Ein Palettenstapler ist ein Palettenhubwagen, der zum Heben, Bewegen und Stapeln von palettierten Gütern verwendet wird, die zu schwer sind, um sie manuell anzuheben. Der Hauptzweck eines Palettenstaplers besteht darin, Paletten auf LKWs zu laden und zu entladen und Paletten von einem Ort zu einem anderen innerhalb eines Lagers oder Lagerraums zu transportieren. Die meisten Hochhubwagen sind aus hochbelastbaren Materialien gebaut, um extremen Gewichten und dem täglichen harten Einsatz standzuhalten.
Palettenstapler oder Hubwagen können hinterher laufen oder von einer aufrechten oder sitzenden Position aus bedient werden. Palettenstapler werden in der Regel in zwei Typen unterteilt: manuelle und angetriebene. Ein Hochhubwagen besteht aus einigen Grundkomponenten. Die Gabeln des Staplers gleiten unter eine Palette, bewegen sie und heben sie auf die gewünschte Höhe an. Der Motorraum oder das Gehäuse des Staplers beherbergt hydraulische, elektronische oder gasbetriebene Geräte, die die Maschine antreiben.
Ein manueller Hochhubwagen ist handbetrieben und wird hydraulisch betrieben, um das Heben schwerer Paletten zu erleichtern. Es ist normalerweise ein Walk-Behind, das heißt, es wird durch Schieben und Ziehen des Wagenhebers an die gewünschte Stelle bedient. Durch Pumpen eines Fußpedals oder Griffs werden die Gabeln des Staplers angehoben. Durch Drücken eines separaten Auslösers oder Hebels wird die Gabel wieder auf Bodenhöhe gebracht. Manuelle Hochhubwagen sind ideal für leichtere Lasten von bis zu etwa einer Tonne (907.18 kg), abhängig von der maximalen Tragfähigkeit des Modells.
Gas- oder elektrisch betriebene Hochhubwagen erleichtern das Stapeln schwerer Paletten, indem sie Gewichte von bis zu fünf Tonnen (4535.92 kg) heben. Diese bieten eine automatische Kraft zum Heben und Senken der Gabeln des Staplers und sind daher körperlich weniger anstrengend als manuelle. Ein Gashebel am Griff der Maschine bewegt sie vorwärts und rückwärts. Es wird durch Drehen des Griffs in die gewünschte Richtung gelenkt und seine Gabeln werden durch Tasten am Griff angehoben und abgesenkt. Ein Palettenstapler, der aus einer sitzenden Position bedient wird, wird allgemein als Gabelstapler bezeichnet.
Die Auswahl des richtigen Palettenhubwagens für eine bestimmte Aufgabe ist entscheidend. Hubhöhe, maximales Gewicht und Gabelbreite können zwischen den einzelnen Einheiten stark variieren. Die Hubhöhe eines Staplers ermöglicht möglicherweise nur das Stapeln von zwei Paletten, während andere Höhen erreichen können, die das Stapeln mehrerer Paletten ermöglichen. Einige Palettenstapler im Gabelstaplerstil verfügen über eine einstellbare Gabelbreite, die es dem Wagenheber ermöglicht, unter Paletten verschiedener Formen und Größen zu gleiten. Diese sind eine beliebte Wahl, wenn regelmäßig viele verschiedene Paletten verwendet werden, da dadurch möglicherweise mehr als ein Palettenstapler benötigt wird.