Polyurethan bezieht sich auf jedes Polymer, das aus sich wiederholenden Ketten organischer Einheiten besteht, die durch Urethanverbindungen verbunden sind. Sie entstehen als Ergebnis komplexer chemischer Reaktionen, die eine Vielzahl von Formen annehmen. Einige dieser resultierenden Polymere werden zu Polyurethanklebstoffen verarbeitet. Diese können oft extrem stark sein und werden zunehmend für den Haushalt und die Industrie verwendet.
Polyurethanklebstoffe können verwendet werden, um eine Vielzahl von Materialien miteinander zu verbinden, darunter Holz, Metall, Beton, Glas und Kunststoff. Ob das Material porös oder nicht porös ist, spielt im Gegensatz zu den meisten anderen Klebstoffen keine Rolle. Besonders häufig werden Polyurethanklebstoffe als Holzleim verwendet. Sie haben den Vorteil, dass sie sehr wasserbeständig sind, viel stärker als andere Leime, die für Holz verwendet werden. In den USA sind solche Klebstoffe erst seit den 1990er Jahren auf dem Markt, in Europa sind sie aber schon viel länger weit verbreitet.
Die Buchbindereiindustrie hat stark vom Aufkommen der Polyurethanklebstoffe profitiert. Sie ermöglichen das Zusammenbinden von Papieren, die aufgrund der Faserrichtung oder einer bestimmten Beschichtung bisher nicht gebunden werden konnten. Auch die Wirtschaftlichkeit dieser Klebstoffe ist bemerkenswert, da im Vergleich zu älteren Techniken nur eine sehr dünne Schicht aufgetragen werden muss. Es kann theoretisch in einer Dicke von nur 0.0004 Zoll (0.01 mm) wirksam sein, aber es ist unmöglich, eine viel dünnere Schicht als 0.002 Zoll (0.05 mm) aufzutragen.
Polyurethan-Klebstoffe haben für jeden Einsatzzweck viele wertvolle Eigenschaften. Sie sind sehr widerstandsfähig gegen extreme Temperaturen und bleiben bis zu 210 Grad Celsius stabil. Nach dem Aushärten sind sie hochflexibel und dennoch beständig gegen das Auflösen selbst stark saurer oder alkalischer Chemikalien. Darüber hinaus sind sie hochflexibel, wodurch sie sich hervorragend für den Einsatz an Orten eignen, die häufigen Vibrationen oder Stößen ausgesetzt sind, beispielsweise in Bauanwendungen.
Polyurethanklebstoffe gibt es in mehreren gängigen Formen. Zum einen als Haushalts- oder Leichtindustrieklebstoff, der unter anderem zum Verkleben von Holz oder Keramik verwendet wird. Es gibt auch Polyurethan-Gele, die in einer Kartusche wie Silikon oder Dichtungsmasse verpackt sind und beim Bauen und Reparieren von Häusern, Möbeln, Booten und Steinfertigungen verwendet werden. Diese sind so konstruiert, dass sie zwei beliebige Materialien verbinden können, solange eines von ihnen porös ist. Einige Hochleistungs-Polyurethan-Klebstoffe sind auch in Kartuschen erhältlich, die zwar eine längere Trocknungszeit haben, aber bis zu 25 % stärker sein können.