Ein Trommeltrockner ist ein rotierender Zylinder, der Dampf oder Heißluft verwendet, um das Ausgangsmaterial zu erhitzen und den Feuchtigkeitsgehalt während eines Herstellungsprozesses zu reduzieren. Die Konfiguration kann eine oder mehrere Trommeln umfassen. Ein Trommeltrockner kann Atmosphärendruck verwenden oder unter Vakuum arbeiten. Trommeltrockner haben viele Anwendungen in der Lebensmittelindustrie, da sie sehr effizient zum Trocknen von Pasten oder gallertartigen Materialien sind.
In der einfachsten Konfiguration wird ein Einzeltrommeltrockner auf einem Rahmen gelagert, so dass er sich um seine Achse drehen kann. Dampf wird durch das Innere gedrückt. Dann wird eine dünne Schicht des Ausgangsmaterials auf die Außenseite der Trommel aufgetragen. Wenn die Temperatur ansteigt, erreicht die Feuchtigkeit im Ausgangsmaterial den Siedepunkt, beginnt zu verdampfen und verlässt das Ausgangsmaterial. Die getrocknete Beschickungsschicht wird mit einem Schaber aus der Trommel entfernt.
Abhängig von den zu verarbeitenden Produkten besteht ein Trommeltrockner typischerweise aus Gusseisen oder Edelstahl. Die Verweildauer des Ausgangsmaterials auf der Trommel hängt von der ursprünglichen Feuchtigkeit und der gewünschten Endfeuchtigkeit ab. Der Bereich liegt in der Regel zwischen wenigen Sekunden und einer halben Minute. Beschickungsmaterial kann durch Walzen auf den Trommeltrockner aufgebracht werden, wobei der untere Rand der Trommel in eine Schale mit Beschickungsmaterial eingetaucht oder auf die Trommeloberfläche gesprüht wird.
Ein Doppeltrommeltrockner besteht aus zwei nebeneinander montierten und gegeneinander rotierenden Trommeln. Die Beschickungsschicht wird durch den Abstand zwischen den beiden Trommeln gesteuert. Die Beschickung der beiden Trommeln erfolgt von oben. Diese Konfiguration kann die Produktionskapazität erhöhen.
Wenn das Ausgangsmaterial durch übermäßige Hitze beschädigt wird, kann ein Vakuumtrommeltrockner verwendet werden. Die gesamte Trommel ist in einer Vakuumkammer eingeschlossen, in der Luft evakuiert werden kann; dies verringert den Siedepunkt und das Trocknen kann bei einer niedrigeren Temperatur durchgeführt werden. Vakuumsysteme sind im Betrieb teurer und werden häufiger für höherwertige Produkte wie Pharmazeutika verwendet.
Eine andere Art von Drehtrommeltrockner ist ein Doppel- oder Dreifachdurchlaufsystem. Bei dieser Konfiguration sind die Trommeln ineinander verschachtelt. Das Einsatzmaterial wird in die innerste heißeste Trommel eingeführt und mit am Trommelinneren angebrachten Leitblechen und mit heißer Luft mitgeführt. Nachdem das Ausgangsmaterial eine gewisse Menge an Feuchtigkeit verloren hat, trägt es der Luftstrom zur nächsten, kühleren Trommel, wo es weiter Feuchtigkeit verliert. Wenn es eine dritte Trommel gibt, ist diese mit einem langsameren Luftstrom noch kühler, wodurch der Trocknungsprozess fortgesetzt wird und das Ausgangsmaterial vor Hitzeschäden geschützt wird.