Das Sputtern von Gold ist ein Verfahren zur Erzeugung einer sehr dünnen Goldschicht auf einer Oberfläche. Sputtern ist auch mit anderen Metallen möglich und wird am häufigsten in der Elektronikindustrie und den Wissenschaften verwendet. Diese Technik erfordert eine spezielle Vorrichtung und kontrollierte Bedingungen für beste Ergebnisse, zusammen mit Goldscheiben, die als „Targets“ bekannt sind, um eine Metallquelle für die Abscheidung bereitzustellen. Hersteller stellen Sputteranlagen her und private Firmen können diesen Prozess auf Anfrage durchführen.
Beim Goldsputtern regt der Techniker die Atome auf dem Target an, normalerweise indem er sie mit Energie beschoss. Das Target beginnt, Atome auszustoßen, und sie landen auf einem Substrat. Personen können mit diesem Verfahren Leiterplatten, Metalle und andere Gegenstände beschichten. Die Goldschicht wird sehr gleichmäßig und auch sehr fein. Der Techniker kann kontrollieren, wo und wie sich das Metall ablagert, und individuelle Muster erstellen, um spezifische Anforderungen zu erfüllen. Techniker können auch Sputterätzen verwenden, bei dem das Target Ätzmaterial freisetzt, um Teile einer Beschichtung anzuheben.
Für Verfahren wie die Rasterelektronenmikroskopie verwenden Wissenschaftler Goldsputtern, um Proben so vorzubereiten, dass sie unter dem Mikroskop sichtbar sind. Leiterplatten können an bestimmten Stellen feine Goldschichten erfordern und andere elektronische Komponenten können eine ähnliche Behandlung erfordern. Dieses Metall hat eine Reihe von interessanten Eigenschaften, einschließlich einer guten Leitfähigkeit, was es zu einer sehr geeigneten Metallbeschichtung macht. Die Sputterabscheidung kann auch für Aktivitäten wie das Hinzufügen von Film zu Fensterglas zur Energieeffizienz verwendet werden.
Die Leute verwenden zum Sputtern von Gold sehr reine Quellen und können Targets bei Herstellern bestellen oder von Hand präparieren. Techniker nutzen für den Prozess meist einen Reinraum, weil sie Verunreinigungen im Gold vermeiden wollen. Jegliche Probleme mit der Ablagerung können einen Gegenstand unbrauchbar machen und Verunreinigungen sind möglicherweise nicht ohne weiteres erkennbar, da sie oft auf mikroskopischer Ebene auftreten. Etwas wie ein Staubkorn zum Beispiel könnte die Messwerte eines Rasterelektronenmikroskops verzerren und den Wissenschaftler zwingen, von vorne zu beginnen.
Dieser Prozess unterscheidet sich vom Vergolden und anderen Methoden, mit denen Menschen dekorative Metallbeschichtungen aufbringen. Juweliere können Goldbeschichtungen auf Kernen anderer Metalle verwenden, um die Produktionskosten zu senken oder das Aussehen von Gold und die Festigkeit eines anderen Metalls zu erhalten. Sie verwenden keine Gold-Sputter-Technologie und die Toleranzen in Bezug auf Verunreinigungen sind viel höher, wobei der Schwerpunkt auf visuellen Fehlern liegt und nicht auf Problemen, die so klein sind, dass sie nur auf einem sehr leistungsstarken Mikroskop gesehen werden können.