Durchschlagsfestigkeit ist ein technischer Begriff, der sich auf die maximale Spannung bezieht, der ein Isoliermaterial standhalten kann, bevor es zusammenbricht oder versagt. Dies ist ein entscheidendes Merkmal von Dämmstoffen und wird verwendet, um neue Typen zu klassifizieren oder die Integrität bestehender Installationen zu testen. Durchschlagfestigkeitsprüfungen bestehen in der Regel darin, Isolatoren kurzzeitigen hohen Spannungswerten auszusetzen, während sie nach Lecks oder Isolationsdurchbrüchen suchen. Die zur Prüfung der Spannungsfestigkeit von Isolatoren verwendeten Spannungen liegen in der Regel zwischen 5,000 und 400,000 Volt (5–400 kV). Öle, die als Isolatoren in Transformatoren und Schaltanlagen verwendet werden, werden überprüft, indem eine kleine Probe entnommen und in einem spezialisierten Prüfstand getestet wird.
Isolationsausfälle sind eine der Hauptursachen für elektrische Ausfälle und Unfälle, die jedes Jahr Schäden in Millionenhöhe und viele, oft tödliche Verletzungen verursachen. Die Feststellung der Unversehrtheit oder Durchschlagsfestigkeit von Isolierelementen ist ein wichtiger Bestandteil des Wartungsplans jeder Elektroinstallation. Es ist auch ein entscheidender Bestandteil bei der Entwicklung neuer Dämmstoffe. Die Durchschlagsfestigkeit eines Isolators ist die maximale Spannung, der er standhalten kann, ohne zu versagen. Dies wird dadurch erreicht, dass das Isoliermaterial sehr hohen Spannungen in einer Umgebung ausgesetzt wird, in der Leckagen oder Durchschläge der Isolierung genau gemessen werden.
Auch als Hipot-Prüfung bekannt, wird die Durchschlagsfestigkeitsprüfung mit einer Vielzahl von Geräten mit unterschiedlichen Kapazitäten durchgeführt. Diese reichen in Größe und Ausgangswerten von kleinen Tischgeräten, die Prüfspannungen von 5 kV erzeugen können, bis hin zu großen Installationstestern, die Ausgänge von 400 kV oder mehr haben können. Isolationstester können Wechselstrom- (AC) oder Gleichstrom- (DC) Ausgänge mit Stromwerten von ca. 10 mA bis 400 OVA aufweisen. Es stehen auch spezielle Tester zur Verfügung, die die Durchschlagswerte von Flüssigkeitsproben aus Transformatoren- und Schaltanlagenölbädern testen können.
Die Prüfung von Isolieröl ist besonders wichtig, da die Durchschlagsfestigkeit dieser Flüssigkeiten vielen Umgebungsvariablen wie Feuchtigkeit und Kohlenstoffverschmutzung unterliegt. Feuchtigkeit im Isolieröl ist ein Hauptproblem, das durch die Kondensation von Luftfeuchtigkeit im Inneren des Transformatorgehäuses verursacht wird. Im Ölbad eines großen Transformators sind nur geringe Feuchtigkeitsmengen notwendig, um einen katastrophalen Ausfall zu verursachen. Aus diesem Grund sollten regelmäßig Prüfungen zur Ermittlung der Spannungsfestigkeit von Schaltanlagen- und Transformatorenöl durchgeführt werden. Auch feste Isolatoren wie PTFE-Mantel an Hochspannungskabeln können mit der Zeit abgebaut werden; Exposition gegenüber ultravioletter Strahlung, Chemikalien und Schmiermitteln oder übermäßiger Hitze und sollten regelmäßig auf ihre Unversehrtheit getestet werden.