Die Verbrennung von gefährlichen Abfällen ist eine Abfallentsorgungs- und -kontrollmethode, bei der gefährliche Abfälle bei hohen Temperaturen verbrannt werden, um die von ihnen ausgehende Gefahr zu verringern und den Endprozess der Abfallentsorgung zu vereinfachen. Ein gefährlicher Abfall ist jedes Abfallprodukt, wie z. B. korrosive Chemikalien oder medizinischer Abfall, das eine erhebliche Gefahr für Mensch oder Umwelt darstellen kann, wenn keine geeigneten Entsorgungsmethoden angewendet werden. Die Verbrennung dieser Abfälle bei einer hohen Temperatur kann in vielen Fällen die schädlichen Komponenten tatsächlich zerstören oder auf andere Weise neutralisieren, während das endgültige Abfallvolumen stark reduziert wird. Wer Sondermüllverbrennungsanlagen nutzt, muss jedoch darauf achten, keine Schadstoffe in die Luft freizusetzen, da viele Gefahrstoffe Gase freisetzen, die Mensch oder Umwelt schädigen können.
Eine durchschnittliche Verbrennungsanlage für gefährliche Abfälle besteht aus drei Hauptkomponenten. Die Hauptbrennkammer, in der extrem hohe Temperaturen aufrechterhalten werden, wird als Drehrohrofen bezeichnet. Sowohl feste als auch flüssige Abfälle werden in den Drehofen gegeben, der sich langsam dreht, um sicherzustellen, dass alle Teile der Abfälle gründlich verbrannt werden. Der nächste Teil, der sogenannte Nachbrenner, wird auf noch höheren Temperaturen gehalten und dient zum Aufbrechen der chemischen Bindungen in verschiedenen Gasen und zerstäubten Flüssigkeiten. Im Idealfall reagieren diese mit dem Sauerstoff in der Kammer, um harmlose Verbindungen wie Kohlendioxid und Wasser zu bilden.
Die dritte Hauptkomponente einer Verbrennungsanlage für gefährliche Abfälle wird als Luftreinhaltungssystem oder APCS bezeichnet. Alle verbleibenden Feststoffpartikel oder andere potenziell gefährliche Materialien, die nach dem Durchlaufen des Abfalls durch den Nachbrenner verbleiben, werden auf Werte reduziert, die von einer Regierungsbehörde oder einer anderen Regulierungsbehörde festgelegt wurden. Nach der Sondermüllverbrennung verbleiben feste Rückstände am Boden des Drehrohrofens. Dieses wird gesammelt und analysiert, um sicherzustellen, dass es keine gefährlichen Stoffe enthält. Es wird weiter behandelt, um sein Potenzial für eine schädliche Kontamination so weit wie möglich zu neutralisieren, bevor es auf einer Sondermülldeponie deponiert wird.
Wie bei vielen verschiedenen Entsorgungsmethoden kann die Verbrennung von Sondermüll ein riskantes und manchmal ineffektives Verfahren sein. Es gibt viele verschiedene Vorschriften, die im Allgemeinen von einer Regierung oder einer Organisation, die die Verbrennungsanlage betreibt, festgelegt werden, um sicherzustellen, dass gefährliche Abfälle ordnungsgemäß gehandhabt werden. Wenn beispielsweise festgestellt wird, dass die festen Rückstände noch im Wesentlichen gefährliche Stoffe enthalten, müssen die Rückstände auf andere Weise entsorgt werden. Die Nichtbeachtung von Vorschriften, insbesondere der von einer Regierung festgelegten, kann zu schweren Geldstrafen oder Schlimmerem führen.