Ein Fernbetätiger ist ein Gerät, das die Ausgangsbewegung liefert, die zum Schalten, Bewegen oder Einstellen eines sekundären Mechanismus in einer von der Steuerquelle entfernten Position erforderlich ist. Wenn beispielsweise ein Toröffner durch den Fahrer eines sich dem Tor nähernden Autos aktiviert wird, wird die Motor- und Getriebeanordnung, die das Tor öffnet, als Fernbetätiger angesehen. Ferngesteuerte Aktuatoren können mit elektrischem Strom, komprimiertem Gas oder komprimiertem Fluid betrieben werden und können durch einen einfachen Ferndruckknopf oder eine ausgeklügelte und ausgeklügelte computergestützte Schnittstelle gesteuert werden. Der Fernbetätiger kann je nach Anwendung einige Zoll oder mehrere Meilen von der Steuereingangsquelle entfernt angeordnet sein. Diese Aktuatoren werden normalerweise dort verwendet, wo eine physische Aktivierung des Sekundärmechanismus durch eine Bedienungsperson nicht praktikabel oder sicher ist, und finden sich in einer Vielzahl von häuslichen, industriellen und Fertigungsumgebungen.
Der Begriff Fernbetätiger ist eigentlich etwas übertrieben, da ein Betätiger per Definition ein Fernaktivierungsgerät ist. Der Begriff wird jedoch häufig verwendet, um eine Reihe von Geräten zu beschreiben, die verwendet werden, um eine ferngesteuerte oder automatisierte Betätigung eines Sekundärmechanismus zu liefern. Im Allgemeinen sind die definierenden Merkmale des Fernbetätigers ziemlich einfach. Das Gerät muss eine Arbeitsbewegung bereitstellen, die zum Aktivieren eines sekundären Geräts verwendet wird, und muss dies ohne Eingriff des Bedieners in die Bereitstellung dieser Bewegung tun. Dies gilt, wenn der Aktor selbst durch eine Bedienperson oder durch eine automatisierte Systemeingabe physikalisch gestartet wird.
Remote-Aktuatoren sind in einer Vielzahl von Größen, Ausgangsrichtungen und Drehmomenten erhältlich und können durch eine Vielzahl von Stromquellen aktiviert werden. Dazu gehören elektrischer Strom bei elektromagnetischen und motorisch angetriebenen elektromechanischen Aktuatoren und komprimiertes Gas bzw. Öl bei pneumatischen bzw. hydraulischen Antrieben. Die Ausgangsorientierung ist normalerweise linear oder rotierend, wobei die Modelle mit ferngesteuerten Drehantrieben in motorbetriebene Typen mit mehreren Umdrehungen und hydraulische oder pneumatische Typen mit Vierteldrehung unterteilt sind. Aktuatorgrößen und Drehmomentfähigkeiten reichen von winzigen Instrumentenmagnetventilen bis hin zu riesigen hydraulischen Erdbewegungsmaschinenkolben.
Die typische Anwendung eines Fernantriebs ist eine Arbeitsumgebung, in der ein direkter, physischer Eingriff des Bedieners entweder unpraktisch oder unsicher ist. Dazu gehören kleine interne Geräte- oder Maschinenräume, umfangreiche Installationen, bei denen Komponenten weit von Personalstationen entfernt sind, sowie korrosive, heiße oder explosive Arbeitsbedingungen. Tatsächlich ist es schwierig, sich eine Branche oder Anwendung vorzustellen, die nicht über die eine oder andere Art von Fernbedienung verfügt.