Auswahlventile sind Ventile, die verwendet werden, um einen Flüssigkeits- oder Gasstrom zwischen zwei oder mehr Punkten umzuleiten, anstatt ihn einfach zu schließen oder durchzulassen. Es gibt eine beträchtliche Anzahl verschiedener Arten von Auswahlventilen, die für viele Branchen oder spezifische Anwendungen mit kundenspezifischen Varianten erhältlich sind. Die meisten fallen jedoch in einige grundlegende Kategorien, wie zum Beispiel Drehspindel-, Kolben- oder Kugelventile mit zwei Positionen. Hinsichtlich ihres Aufbaus und der verwendeten Materialien lassen sich auch Selektorventile in Gruppen einteilen, die sich nach den spezifischen Anforderungen der jeweiligen Anwendung richten, für die sie verwendet werden. Obwohl sie sich in Layout und Funktion unterscheiden, haben Selektortypen häufig viele dieser Besonderheiten mit herkömmlichen Durchflussventilen gemeinsam, die in ähnlichen Anwendungen verwendet werden.
Ventile werden universell eingesetzt, um den Durchfluss von Flüssigkeiten und Gasen zu steuern. Sie können eine relativ einfache Ein/Aus-Konstruktion haben, die verwendet wird, um den Fluss zuzulassen oder zu stoppen, oder sie können verwendet werden, um die Flussmenge in einem System zu regulieren. Eine bestimmte Familie von Ventilen wird verwendet, um den Fluid- oder Gasstrom von ihren Quellen zu einem oder mehreren spezifischen Zielen umzuleiten. Diese Umschaltventile werden dort eingesetzt, wo die nachgeschalteten oder Verbraucheranforderungen des Systems erfordern, dass der Durchfluss bei Bedarf zu verschiedenen Teilen des Systems geleitet wird. Ein einfacher Y-förmiger Gartenschlauchverteiler ist ein gutes Beispiel für diese Art von Ventil.
Wahlventile werden häufig in einer Vielzahl von Branchen verwendet, die von komplexen Hydrauliksystemen bis hin zu einfachen Haushaltsbewässerungsanlagen reichen, und sind in einer entsprechenden Auswahl an Größen, Konfigurationen und Kapazitäten erhältlich. Die meisten arbeiten jedoch nach einem einer kleinen Gruppe gängiger Designs. Hochdruck-Wahlventile sind typischerweise Drehspindel-, Kolben- oder Mehrstellungskugel-Typen mit eng tolerierten, hochfesten Konstruktionen. Niederdruckventile, die für die Verwendung mit ungefährlichen Flüssigkeiten wie Bewässerungssystemen bestimmt sind, haben oft eine Spindel- oder Kugelausführung mit mehreren Positionen und weniger robuster Konstruktion.
Drehspindel- und Kugelwahlventile arbeiten ähnlich und verfügen über einen rotierenden, eng anliegenden Zentraldorn oder eine Kugel, die sich in einem Gehäuse oder einer Kammer befindet. Die Spindel oder Kugel weist eine durch sie hindurchgehende Fluidströmungsöffnung auf, die den Fluid- oder Gasströmungsweg bildet. Im Gehäuse sind zwei oder mehr entsprechende Austrittsöffnungen enthalten, die linear mit dieser Öffnung ausgerichtet sind. Wenn die Spindel oder Kugel gedreht wird, wird der Durchflussweg abwechselnd mit einem der Anschlüsse ausgerichtet, sodass der Bediener wählen kann, welcher Ausgang verwendet wird. Diese Ausführungen sind sowohl in Hoch- als auch in Niederdruckausführung erhältlich.
Kolbenauswahlventile werden typischerweise nur in Hochdruckanwendungen verwendet. Diese Ventile verfügen über eine zentrale Stange, die über ihre gesamte Länge mit einem oder mehreren Kolbenköpfen mit größerem Durchmesser ausgestattet ist. Der Kolben bewegt sich in einem eng anliegenden Rohr, das von Austrittsöffnungen unterbrochen ist, die abwechselnd blockiert oder geöffnet werden, wenn sich der Kolben entlang seiner Länge bewegt. Die Kolbenposition wird vom Bediener gewählt und die Flüssigkeit strömt innerhalb des Rohres durch die offene Austrittsöffnung. Diese Ventile sind am häufigsten in Hydrauliksystemen mit hohem Bedarf anzutreffen.