Eine Quecksilberdampflampe ist eine Art von Hochdruckentladungslampe (HID), die hauptsächlich für die kommerzielle und Außenbeleuchtung verwendet wird. Es war die erste Metalldampfleuchte, die für die Allgemeinbeleuchtung in Massenproduktion hergestellt wurde. Die Quecksilberdampflampe erzeugt ein bläulich-weißes Licht, indem sie in einem verschlossenen Glasrohr einen elektrischen Strom in den Quecksilberdampf einführt. Die Glühbirne besteht aus einer inneren Röhre, der sogenannten Bogenentladungsröhre, und einer äußeren Röhre.
Die Bogenentladungsröhre besteht typischerweise aus Quarz und weist an jedem Ende eine Elektrode auf. In der Bogenentladungsröhre befindet sich eine kleine Menge Quecksilber und ein Puffergas, normalerweise Argon. Das Puffergas trägt dazu bei, die Entladung während des Aufwärmens der Lampe zu transportieren, was bis zu 10 Minuten dauern kann. Es erzeugt auch die Wärme, die zum Verdampfen des Quecksilbers erforderlich ist.
Das Außenrohr einer Quecksilberdampflampe ist im Allgemeinen mit Stickstoff oder einem Gemisch aus Stickstoff und Argon gefüllt. Seine Aufgabe ist es, Wärme zu isolieren und den Benutzer vor der ultravioletten (UV) Strahlung zu schützen, die bei Quecksilberlampen üblich ist. Diese Schutzhülle kann aus klarem Borosilikatglas bestehen, ist jedoch oft mit einem Phosphor-Finish beschichtet, um die Farbe zu korrigieren und zusätzlichen UV-Schutz hinzuzufügen.
Wie bei Leuchtstofflampen benötigen Quecksilberdampflampen ein Vorschaltgerät, um die richtige Spannung zu liefern und den Strom zu den Elektroden zu regulieren. Das Vorschaltgerät ist für die Verwendung mit einer bestimmten Größe oder Wattzahl der Glühbirne ausgelegt. Die Verwendung einer Quecksilberdampflampe mit einem Vorschaltgerät, das für eine Glühbirne mit höherer Wattleistung ausgelegt ist, kann diese beschädigen oder explodieren lassen. Die Verwendung eines zu kleinen Vorschaltgeräts führt zu einer geringeren Lichtleistung und kann die Lebensdauer der Glühbirne verkürzen.
Bei Verwendung mit dem richtigen Vorschaltgerät und richtiger Wartung hat eine Quecksilberdampflampe eine lange Lebensdauer. Die durchschnittliche Lebenserwartung beträgt mehr als 24,000 Stunden oder fast drei Jahre Dauerbetrieb. Sofern sie nicht beschädigt sind, brennen diese Lampen normalerweise nicht vollständig durch. Im Laufe der Zeit bilden sich Ablagerungen an der Innenseite der Entladungsröhrenwand, was zu einem Phänomen führt, das als Lumenverlust bezeichnet wird. In der Regel führt ein Lumenverlust dazu, dass eine Quecksilberdampflampe alle fünf Jahre 50 Prozent weniger Licht produziert.
Da effizientere Arten von HID-Beleuchtungskörpern auf den Markt gekommen sind, haben Quecksilberlampen an Popularität verloren. Obwohl die Glühbirnen immer noch weit verbreitet sind, haben die Vereinigten Staaten den Verkauf von Quecksilberdampflampen-Vorschaltgeräten im Jahr 2008 verboten. Demnach können bestehende Leuchten in Betrieb bleiben, müssen aber, da sie durchbrennen, durch neuere, effizientere Beleuchtung ersetzt werden Alternativen. Ähnliche Gesetze wurden in der Europäischen Union erlassen, die 2015 als das Jahr festgelegt haben, in dem Quecksilberlampen nicht mehr für Beleuchtungszwecke zugelassen werden.