Eine Propanschmiede ist ein System, das Propangas verwendet, um eine Flamme zu erzeugen, die dann in einem Fass oder einem anderen Eindämmungssystem enthalten ist. Der Zweck dieser Propanschmiede besteht darin, Metalle zu erhitzen, bis sie für die Metallbearbeitung und Formgebung verformbar sind. Im Gegensatz zu einer Kohleschmiede, der traditionelleren Art der Metallbearbeitung, ist die Propananlage für Anfänger viel einfacher zu bedienen und die Hitze lässt sich viel leichter regulieren. Ein solches System hat Nachteile, einschließlich der Unfähigkeit oder Schwierigkeit, nur einen kleinen Teil des bearbeiteten Metallgegenstandes zu erhitzen.
Die Größe, Form und Funktion der Propanschmiede kann von sehr einfach bis sehr viel aufwendiger variieren. Im Allgemeinen verfügen alle Schmieden über drei Hauptkomponenten: einen Propantank oder eine Brennstoffquelle, einen Brenner und ein Fass oder ein Sicherheitssystem. Das zylindrische Propanschmiederohr ist oft mit einem Material ausgekleidet, das bei extrem hohen Temperaturen Beschädigungen widerstehen kann; Keramik ist eine übliche Auskleidung für einen Propan-Schmiedezylinder. Der Brenner erstreckt sich in den Lauf, um die Feuerquelle bereitzustellen, und er kann das Innere des Laufs ziemlich schnell erhitzen.
Der Brennstoff wird dem Brenner über einen Schlauch zugeführt, der mit dem Propantank verbunden ist, einem großen Metalltank, der das Gas enthält. In einigen Fällen wird anstelle eines Propantanks eine Zuleitung verwendet, da der Tank möglicherweise nicht groß genug ist, um die erforderliche Gasmenge für das Metallbearbeitungsprojekt aufzunehmen. Professionelle Metallarbeiter schließen den Brenner stattdessen direkt an eine Gasleitung von außen an. Dadurch wird ein unerwartetes Absinken der Zylindertemperatur durch zu geringe Gaszufuhr verhindert.
Ein Ende des Propan-Schmiedezylinders verfügt über eine Tür, die geschlossen werden kann, um das Innere schneller zu erhitzen, und die geöffnet werden kann, damit der Metallarbeiter ein zu erhitzendes Teil einlegen kann. Sobald das Metall formbar ist, leuchtet es rot und sollte mit einer Zange aus dem Zylinder entfernt werden. Der Metallarbeiter kann das Stück dann auf einen Amboss oder eine andere Formgebungsvorrichtung legen. Hämmer und andere Werkzeuge werden verwendet, um das Metall zum fertigen Produkt zu formen. Das Teil muss möglicherweise zum erneuten Erwärmen mehrmals in den Zylinder eingeführt werden, bevor die endgültige Formgebung stattfindet. Das Metall wird dann abgekühlt und in die endgültige Form gehärtet.