Eine Baumwollpflanze ist das Ergebnis des Anbaus von Pflanzen der Gattung Gossypium für wirtschaftliche und Nahrungszwecke. Die Pflanze ist ein Strauch, der durch seine weichen, faserigen Samenkapsel definiert wird, die seine Samen umgibt. Diese Warmwetterpflanze stammt aus tropischen und subtropischen Regionen und verträgt im Allgemeinen keine extremen Bedingungen. Die Kultivierung beginnt mit der Aussaat in einen fruchtbaren Boden und beinhaltet ein umfangreiches Management für einen erfolgreichen Ertrag. Das Erntegut kann von Hand oder maschinell gepflückt werden und hat eine Reihe von Verwendungszwecken.
Baumwolle ist eine Strauchpflanze der Gattung Gossypium. Seine Samen sind von einem flauschigen Ball aus weichen Fasern umgeben, die bei ihrer Verbreitung helfen. Die weichen Fasern eignen sich gut als Textilien, wenn sie zu Garnen oder Fäden versponnen sind. Baumwolle wird am häufigsten in großen kommerziellen Kulturen angebaut.
Normalerweise gedeiht eine Baumwollernte am besten bei Temperaturen zwischen 52° und 77° Fahrenheit (etwa 11° bis 25° Celsius), am typischsten in tropischen und subtropischen Klimazonen. Frost und extrem heiße Temperaturen können den Ertrag und die Qualität einer Baumwollpflanze beeinträchtigen, wenn nicht sogar vollständig zerstören. Übermäßige Feuchtigkeit und trockene Bedingungen, die länger als fünf bis sieben Monate andauern, können die gleichen Auswirkungen haben.
Zu Beginn einer Baumwollernte gehört das Einpflanzen von Samen in feuchten Boden mit viel Dünger oder Kompost, da die Pflanze große Mengen an Nährstoffen verbraucht. Der Boden sollte zudem eine schlammige oder leicht sandige Beschaffenheit haben, damit die langen Wurzeln tief eindringen können. Sämlinge brauchen zwischen einer und vier Wochen, um zu erscheinen. Die Baumwollpflanze muss möglicherweise bewässert werden, wenn sie sich nicht in einem Gebiet befindet, das auf natürliche Weise zwischen 7,000 und 9,000 m3 Feuchtigkeit pro Hektar erhält.
Das Pflanzenmanagement beinhaltet konzertierte Anstrengungen und Arbeit, beginnend mit der Bodenvorbereitung über den Lebenszyklus der Pflanze bis hin zum Ende nach der Ernte. Die Züchter müssen mögliche Schädlinge, Krankheiten und Probleme entsprechend dem lokalen Klima und der Umgebung berücksichtigen und der Entwicklung der Pflanze große Aufmerksamkeit schenken, indem sie den Ertrag und die Fruchterhaltung mit einer Vielzahl von Methoden abschätzen. Faktoren wie Unkraut- und Insektenbekämpfung, Pflanzenpopulation und Bewässerung müssen ebenfalls sorgfältig berücksichtigt und ausgeführt werden, um eine hohe Qualität und einen hohen Ertrag zu erzielen.
Baumwolle kann von Hand oder maschinell geerntet werden. Maschinen entfernen die Baumwolle entweder selbst von der Samenkapsel oder entfernen die gesamte Samenkapsel von der Pflanze. Schälmaschinen sind in windigen Klimazonen üblich, in denen „Pflücker“-Pflanzensorten nicht gut abschneiden.
Die Fasern und Samen der geernteten Pflanze werden in verschiedenen Industrien verwendet. Der größte Teil der Fasern wird für die Bekleidungsproduktion verwendet, gefolgt von Heimtextilien und industriellen Anwendungen. Baumwollsaat wird zur Fütterung von Vieh und Geflügel verwendet, und das Öl der Pflanze wird auch in der Lebensmittelproduktion verwendet.