Ein Punktschweißgerät ist ein Gerät, das einen elektrischen Strom verwendet, um zwei Metallteile miteinander zu verschmelzen. Diese arbeiten typischerweise unter Verwendung eines Transformators und eines großen Kondensators, um eine große elektrische Ladung aufzubauen. Die Ladung kann dann von einer Elektrode des Punktschweißgeräts durch die von den Elektroden zusammengeklemmten Metallstücke hindurch in die andere Elektrode fließen. Der elektrische Widerstand der Metallstücke kann eine Temperatur erzeugen, die hoch genug ist, um sie miteinander zu verschweißen. Dadurch entsteht eine Punktschweißung, die buchstäblich ein Punkt auf jedem Metallstück ist, das aneinander geschweißt wird.
Die Theorie hinter dem Punktschweißgerät, Strom durch Metallstücke zu leiten, ist relativ einfach. Punktschweißen kann sogar mit einem einfachen selbstgebauten Gerät erreicht werden, das aus einer Stromquelle, einem Transformator und Elektroden besteht. Kommerzielle Punktschweißer sind jedoch in der Regel komplexer, mit Steuerungen zum Ändern der Stromstärke und der Dauer der Schweißung. Einige enthalten auch eine Funktion, die als Doppelimpuls bekannt ist. Dies beinhaltet einen anfänglichen Stromimpuls, um die Metalle zu erweichen, woraufhin die Elektroden fester festgeklemmt werden, um während eines zweiten Impulses eine stärkere Schweißnaht zu erhalten.
Punktschweißen wird im Allgemeinen verwendet, um relativ dünne Metallstücke mit einer Dicke zwischen 0.02 und 0.12 Zoll (0.5 bis 3 mm) zu verbinden. Die Amplitude des Stroms und die Länge des Prozesses können oft moduliert werden, sodass ein Punktschweißer Materialien unterschiedlicher Dicke und Zusammensetzung verbinden kann. Die richtige Amplitude und Dauer führt zu einer starken Verbindung zwischen den Teilen, während beide Extreme zu einer unbefriedigenden Verbindung führen. Eine zu kurze Schweißnaht mit zu wenig Hitze führt zu einer schwachen Verbindung, während zu viel Hitze einfach ein Loch durch die Metallstücke brennen kann.
Es ist möglich, dickere Metallstücke mit einem Punktschweißgerät mit einem als Buckelschweißen bekannten Verfahren zu verbinden. Bei dieser Variante des Punktschweißens werden Vorsprünge an den zu verbindenden Teilen verwendet und die Wärme auf diese spezifischen Punkte geleitet. Dadurch können dickere Teile verbunden werden, ohne das Metall zu beschädigen. Es kann auch zum Schweißen von Dingen wie Schrauben oder anderen dicken oder ungewöhnlichen Materialien verwendet werden. An den äußersten Enden können einige Punktschweißer Materialien mit einer Dicke von bis zu 0.008 Zoll (0.2032 mm) oder bis zu einer Dicke von 1.25 Zoll (31.75 mm) schweißen.