Die Nuklearindustrie ist das weltweite Geschäft, das Strom durch kontrollierte Kernreaktionen erzeugt. Staatliche und private Organisationen auf der ganzen Welt setzen Kernreaktoren zur Stromerzeugung ein. Das Verfahren ist wegen der Unfallgefahr und der ungeklärten Fragen zur Entsorgung von Atommüll umstritten. Die Debatte über die Sicherheit ist im Gange, unter anderem aufgrund von Vorfällen wie dem Unfall von Tschernobyl in Russland in den 1980er Jahren. Es gab auch Bedenken, dass einige Nationen Nebenprodukte der Nuklearindustrie zur Herstellung von Waffen verwenden könnten.
Im frühen 20. Jahrhundert entdeckten Wissenschaftler auf der ganzen Welt, wie man durch die Verwendung hochradioaktiver Elemente wie Uran Energie erzeugen kann. Dies führte in den Jahren nach dem Zweiten Weltkrieg zur Entwicklung von Atomwaffen und einem anschließenden multinationalen Wettrüsten. Gleichzeitig wurde ein anderer Prozess geschaffen, der Elektrizität durch kontrollierte und nicht durch explosive nukleare Reaktionen erzeugen könnte. In den 1950er Jahren hatte sich die aufstrebende Atomindustrie als Alternative zur traditionellen Stromerzeugung aus Kohle und fossilen Brennstoffen herausgebildet.
Die Atomkraft war in ihrer gesamten Geschichte umstritten. Radioaktives Material jeglicher Art ist für Menschen und andere Organismen gefährlich, da es zu Strahlenvergiftungen und langfristigen medizinischen Problemen wie Krebs führen kann. Auch der Abfall aus solchen Kraftwerken ist umstritten, da er über Jahrhunderte gefährliche Strahlungswerte aufrechterhält und die Entsorgungsmethoden oft mangelhaft waren. Viele Aktivistengruppen auf der ganzen Welt haben Proteste gegen die Atomindustrie mobilisiert. Trotzdem wurden zu Beginn des 21. Jahrhunderts fast 15 Prozent des weltweiten Stroms durch Atomkraft erzeugt.
Unfälle in Nuklearanlagen waren tatsächlich selten. 1979 führte ein Zwischenfall in der Atomanlage Three Mile Island in Pennsylvania zur Freisetzung von radioaktivem Material, aber es gab keine Todesopfer. 1986 kam es jedoch bei einem Unfall im russischen Tschernobyl-Kraftwerk zu einer Explosion, bei der nukleares Material in die Atmosphäre freigesetzt wurde. Mehr als 50 Menschen starben bei dem Ereignis, und möglicherweise starben in der Folge bis zu 4,000 an den Langzeitfolgen der Radioaktivität in der Region. Im 21. Jahrhundert gab es zunehmend Bedenken, dass Entwicklungsländer die Nebenprodukte ihrer Atomkraftwerke zur Herstellung von Atomwaffen verwenden könnten.
Hinweise auf die Atomindustrie und ihre Kontroversen tauchen in Romanen wie Stephen Kings Tommyknockers und Filmen wie The China Syndrome von 1979 auf, die nur wenige Wochen vor dem Vorfall auf Three Mile Island veröffentlicht wurden. Eine der berühmtesten Zeichentrickfiguren der Geschichte wird von der Atomindustrie, Homer Simpson, von The Simpsons im Fernsehen beschäftigt. Ein Running Gag in der Show ist, dass Homer, dessen Faulheit und Unfähigkeit legendär sind, der Sicherheitsinspektor für das Atomkraftwerk seiner Stadt ist. Einen nüchterneren Blick auf die nukleare Sicherheit bietet der von der Kritik gefeierte Film Silkwood aus dem Jahr 1983, der auf realen Ereignissen in einem Atomkraftwerk in Oklahoma basiert.