Ein Ratschenschlüssel, auch Steckschlüssel genannt, ist ein Handwerkzeug zum Lösen und Festziehen von Befestigungsteilen. Zu den Befestigungsteilen gehören die Muttern und Schrauben, mit denen die Enden von Schrauben in Gebäuden, Möbeln und einigen elektronischen Objekten befestigt werden. Der Körper eines Ratschenschlüssels besteht normalerweise aus Metall und besteht aus einem langen, dünnen Ratschengriff und einem kleinen hohlen Steckschlüsselaufsatz. Stecknüsse sind modifizierende Hardwareteile verschiedener Größen, die dazu bestimmt sind, den Schraubenschlüssel zum Anziehen von Befestigungsteilen anzupassen. Ein Ratschenschlüssel wird so genannt, weil er eine Ratschenbewegung verwendet, um Befestigungsteile anzuziehen und zu lösen. Dieses Werkzeug wird beim Bauen oder Reparieren vieler Arten von Objekten verwendet, einschließlich der Autoreparatur und des Hochbaus.
Wird verwendet, um den Schraubenschlüssel an unterschiedlich große Befestigungsteile anzupassen. Ein Steckschlüssel wird in der Ratsche verriegelt, indem ein quadratischer Teil des Steckschlüssels in ein quadratisches Loch im Schraubenschlüsselgriff eingesetzt wird. Die Buchse wird in dem quadratischen Loch, dem so genannten Antrieb, mit einem Mechanismus gehalten, der als Kugelarretierung oder Kugelstopper bezeichnet wird und eine federbelastete Kugel verwendet, um die Buchse im Antrieb zu verriegeln. Die Größe des Antriebslochs im Ratschenschlüsselgriff bestimmt die Größe der darin enthaltenen Steckschlüssel. Ratschenschlüsselgriffe und -einsätze müssen in der Antriebsgröße übereinstimmen, damit sie zusammen verwendet werden können.
Ratschenschlüsselsätze sind ein grundlegendes Werkzeug, das in den meisten Heimwerkstätten und Notfall-Autoreparaturwerkzeugsätzen enthalten ist. Ein Ratschenmechanismus arbeitet mit einem kreisförmigen Zahnrad, das es dem Spannmechanismus ermöglicht, sich nur in eine Richtung zu bewegen. Wenn der Griff in die andere Richtung bewegt wird, bewegt sich die Buchse nicht. Dies hat den Effekt, dass der Benutzer den Ratschengriff hin und her bewegen kann, um die Buchse zu drehen. Wenn sich die Ratsche dreht, erzeugt sie im Allgemeinen ein schnelles Klickgeräusch, ähnlich dem Geräusch, das beim Spielen mit den Zähnen eines Kamms erzeugt wird.
Dieses Mittel zum Festziehen der Hardware steht im Gegensatz zu der Technik, die bei einem Schraubenschlüssel ohne Ratschen verwendet wird, bei dem der Benutzer den Schraubenschlüssel wiederholt verdrehen oder drehen muss, um die Befestigungselemente zu lösen oder festzuziehen. Ratschen kann sich oft als effektiver beim Anziehen von Muttern und Schrauben an schwer zugänglichen Stellen und beim Lösen schwer zu entfernender Befestigungsteile erweisen. In beengten Bereichen, in denen die Ratsche und ihr Steckschlüssel schwer zu montieren sind, können Befestigungsteile, die die Länge der Ratsche oder des Steckschlüssellochs anpassen, dabei helfen, das Werkzeug an schwer zugänglichen Stellen anzubringen, um Befestigungsteile festzuziehen, die für eine Nicht-Ratsche nicht zugänglich wären Schlüssel.