Ethanol-Biokraftstoff ist eine Benzinalternative, die aus bestimmten landwirtschaftlichen Nutzpflanzen destilliert wird. Obwohl von einigen als revolutionäre Entdeckung angesehen, wird Ethanol-Biokraftstoff tatsächlich seit den frühen Tagen der Erfindung des Automobils verwendet. Obwohl es sich technisch gesehen um eine erneuerbare Ressource handelt, vermuten viele Umweltexperten, dass dieser alternative Kraftstoff erhebliche Folgen sowohl für den Planeten als auch für seine Bewohner hat.
Die Herstellung von Ethanol-Biokraftstoff beginnt mit dem Pflanz- und Wachstumszyklus vieler Pflanzen. Stärkehaltige Kulturen wie Zucker, Kartoffeln und Mais sind besonders effizient bei der Herstellung von Ethanol. Nach Erreichen des gewünschten Wachstums werden die Pflanzen geerntet und einem Fermentationsprozess unterzogen, bei dem Ethanol entsteht. Der Biokraftstoff wird abgesaugt und aufbereitet, um Konsistenz und die richtige Balance oder Konzentration zu erreichen.
Ethanol-Biokraftstoff kann als Gasalternative verwendet oder in bestimmten Konzentrationen zu herkömmlichem Benzin hinzugefügt werden. Durch die Zugabe von Ethanol zu Normalbenzin wird der Bedarf an fossilen Brennstoffen reduziert, was den Prozess etwas nachhaltiger macht. Die Verwendung von Ethanol-Biokraftstoff in Fahrzeugen ist keine neue Idee; Henry Ford war ein großer Befürworter von Ethanol, und einige seiner frühen Modellautos fuhren vollständig mit diesem alternativen Kraftstoff.
Die Vereinigten Staaten mit ihrem riesigen landwirtschaftlichen Kernland sind der weltweit führende Produzent von Ethanol. Ein Großteil der Produkte aus diesem Land wird aus Mais hergestellt, einer sehr verbreiteten Kulturpflanze. Allerdings tobt eine Kontroverse über die Verwendung von Maispflanzen für die Ethanolproduktion; Kritiker weisen darauf hin, dass die Nahrungsquellen erschöpft sind, da die Landwirte die größeren Subventionen für Ethanol produzierenden Mais nutzen. Dieses Problem wird auf der Weltbühne viel größer. Einige Experten vermuten, dass der enorme Aufschwung der für Ethanol verwendeten Pflanzen zu einer Zunahme von Unterernährung und Hunger in Entwicklungsländern auf der ganzen Welt führen wird.
Ethanol-Biokraftstoff wird oft als erneuerbare, umweltfreundliche Form alternativer Kraftstoffe angepriesen, aber diese Behauptung ist weithin umstritten. Der Herstellungs- und Herstellungsprozess von Ethanol verursacht eine erhebliche Kohlendioxidbelastung und führt durch einige Anbaumethoden zu einer Verarmung des Oberbodens.
Darüber hinaus benötigt die Herstellung von Ethanol enorme Mengen an Wasser. Während dies in entwickelten Ländern kein unmittelbares Problem darstellen mag, ist nutzbares Wasser in vielen Teilen der Welt, in denen Ethanol angebaut wird, ein knappes Gut. Oftmals fälschlicherweise als unendliche Ressource angesehen, drohen Wasserquellen bei weiter wachsender Abhängigkeit von der Ethanolproduktion erheblich zu erschöpfen.
Befürworter schlagen vor, dass die Investition von Zeit und Ressourcen in die Entwicklung von Ethanol ein wichtiger Schritt zur Abschwächung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen ist. Neue Produktionsmethoden, wie Biosprit-Algen, können Abwasserquellen nutzen und erweisen sich als nachhaltig und weitaus produktiver als traditionelle Pflanzenquellen. Obwohl der Kampf um seinen Status als umweltfreundlicher Kraftstoff weiter tobt, ist die Nachfrage nach Ethanolkraftstoff seit der Jahrhundertwende stetig gestiegen.