Hydraulikflüssigkeiten sind Flüssigkeiten, die als Treibmedium in hydraulischen Maschinen und Geräten verwendet werden. Diese Flüssigkeiten werden in einer Vielzahl von Maschinen verwendet, darunter Autogetriebe, Servolenkungssysteme und Servobremsen. Bremsflüssigkeit, eine Unterart dieser Flüssigkeit, wurde speziell mit einem niedrigen Gefrierpunkt, einem hohen Siedepunkt und hygroskopischen Eigenschaften hergestellt, sodass sie Wasser absorbiert. Hydraulikflüssigkeiten werden auch in Traktoren, Baggern, Gabelstaplern, Baggerladern, Bulldozern, Müllwagen und Flugsteuerungssystemen für Flugzeuge verwendet.
Hydraulikflüssigkeiten enthalten zahlreiche chemische Verbindungen, darunter Öle, Ester, Silikone, Butanol, Polyalkylenglykole (PAG), Korrosionsinhibitoren und viele andere. Die drei am häufigsten verwendeten Chemikalien sind jedoch Polyalphaolefine (PAO), Phosphatester und Mineralöl.
Glücklicherweise hat das aktuelle Interesse am Umweltschutz eine Nachfrage nach biobasierten und biologisch abbaubaren Hydraulikflüssigkeiten geschaffen. Diese haben einen Grundstock aus Pflanzenölen wie Soja, Raps, Raps oder Sonnenblume. Diese biobasierten Flüssigkeiten helfen, die Verschmutzung im Falle eines Öllecks zu minimieren.
Diese biologisch abbaubaren Flüssigkeiten sind ein wichtiger Fortschritt, da die Chemikalien, die in einer herkömmlichen Hydraulikflüssigkeit verwendet werden, die Umwelt extrem belasten können. Bei einem Leck oder Verschütten bleiben einige der Chemikalien auf dem Boden, während andere ins Grundwasser sinken. Wenn die Flüssigkeit in ein Gewässer austritt, sinken einige der Chemikalien auf den Boden, wo sie über ein Jahr bleiben können. Fische und andere Meereslebewesen, die in kontaminiertem Wasser leben, können Hydraulikflüssigkeit aufnehmen. Leider ist eine biologisch abbaubare Flüssigkeit viel teurer als eine herkömmliche Flüssigkeit, so dass diese biobasierten Flüssigkeiten nicht weit verbreitet sind.
Menschen können den Chemikalien in diesen Flüssigkeiten ausgesetzt werden, indem sie sie berühren, schlucken oder die Luft in der Nähe einer Maschine einatmen, die sie verwendet. Eine Exposition kann auch durch Berühren von kontaminiertem Boden oder Wasser erfolgen. Derzeit ist nicht viel darüber bekannt, wie sich die Exposition gegenüber diesen Flüssigkeiten in der Luft auf die menschliche Gesundheit auswirkt. Die Einnahme dieser Flüssigkeiten kann zu Darmblutungen, Lungenentzündung oder zum Tod führen. Arbeiter, die regelmäßig mit Hydraulikflüssigkeiten umgehen, haben über Schwäche und Hautreizungen der Hände berichtet.
Hydraulikflüssigkeit wird gefährlich, wenn sie auf ihren Flammpunkt erhitzt, versprüht oder verdampft wird. Die ordnungsgemäße Lagerung erfordert, dass Flüssigkeit in verschlossenen Metallbehältern gelagert wird, und die Lagerung großer Mengen sollte ordnungsgemäß erfolgen. Mit Flüssigkeit getränkte Lappen und Kleidung sollten ebenfalls in geschlossenen Metallbehältern aufbewahrt werden, um eine mögliche Brandgefahr zu vermeiden, und ordnungsgemäß entsorgt werden.