Eine Sauerstofflanze ist eine Vorrichtung zum Schmelzen oder Schneiden von Stahl, der zu dick ist, um mit einem herkömmlichen Sauerstoff-Acetylen-Brenner geschnitten zu werden, wobei ein langes Rohr oder Rohr aus legiertem Stahl verwendet wird, um Sauerstoff unter Druck in einen vorgeheizten Bereich zu leiten. Die Sauerstofflanze erreicht diese Schneidwirkung, indem sie eine Oxidations- und Schmelzreaktion eines vorgeheizten Bereichs des zu schneidenden Materials bewirkt, indem der Sauerstoffstrahl darauf gerichtet wird. Der Sauerstoffstrom bläst dann diesen Bereich des geschmolzenen Stahls weg, um einen Schnitt zu bilden. Stahl und Gusseisen mit einer Dicke von bis zu acht Fuß (ca. 240 cm) können mit einer Sauerstofflanze geschmolzen werden, was mit herkömmlichen Schneidegeräten nicht möglich ist.
Die typische Sauerstofflanze ist ein sehr einfaches Gerät, das aus einem legierten Stahlrohr mit einem Innendurchmesser von 0.15 bis 0.25 Zoll (ca konstanter Durchfluss von 3-6 PSI (40-50 bar) zur Lanze und geeignete feuerfeste Sicherheitsausrüstung. Das Lanzenrohr selbst sollte möglichst lang sein, da es während des Schneidvorgangs ständig verbraucht wird und den Bediener in sicherem Abstand zum Schneidbereich halten soll.
Das Schneidverfahren ist auch angesichts der Dicke des zu schmelzenden Materials recht einfach. Der Rand des Stahlprofils wird mit dem Acetylenbrenner auf ein leuchtendes Kirschrot erhitzt und dann die Spitze der Sauerstofflanze auf diesen Bereich aufgesetzt. Der unter Druck stehende Sauerstoffstrom verursacht eine heftige Oxidationsreaktion an der Oberfläche des Stahls, die wiederum eine örtliche Temperaturspitze verursacht, die ausreicht, um das Material zu schmelzen. Der Sauerstoffstrahl dient auch dazu, dieses geschmolzene Material wegzublasen, wodurch ein Kanal oder ein Schnitt im Stahl entsteht. Dieser Vorgang erzeugt einen beeindruckenden Funkenregen über eine beträchtliche Entfernung, daher sollte darauf geachtet werden, dass Arbeiter und Ausrüstung vom Schneidbereich ferngehalten werden.
Wenn das zu schneidende Material die Nenndicke hat, kann der Autogenbrenner nach Beginn des Schneidvorgangs entfernt werden. Bei dickeren Materialien sollte der Brenner verwendet werden, um ständig einen Bereich mit vorgewärmtem Material vor der Sauerstofflanze zu halten. Während des Betriebs wird das Lanzenrohr durch die starke Hitze an der Trennstelle verbraucht und sollte entsorgt werden, sobald es für eine sichere Verwendung zu kurz wird.
Diese Eigenschaften der Sauerstofflanze machen sie zu einem besonders effizienten und kostengünstigen Verfahren zum Schneiden von Stahl- und Gusseisenwerkstoffen, die zu dick sind, um mit einem normalen Autogenbrenner geschnitten zu werden. Die Sauerstofflanze sollte jedoch nicht mit einer thermischen oder thermischen Lanze verwechselt werden. Dieses Gerät funktioniert nach einem ähnlichen Prinzip, verwendet jedoch ein Bündel aus Eisen- und Magnesiumstäben im Inneren des Lanzenrohres, um eine autarke und extrem heiße Schneidflamme zu erzeugen.