„Teepflücken“ ist ein Begriff, der verwendet wird, um die Aktivität des Erntens von Teeblättern zu beschreiben, die als bereit für die Zubereitung von Tee und Produkten auf Teebasis gelten. Das Zupfen von Teeblättern ist ein Prozess, der manuell oder mit Maschinen durchgeführt werden kann, die die Ernte der Ernte beschleunigen. Effektives Teepflücken beinhaltet die Fähigkeit, zu erkennen, wann die Blätter einer bestimmten Teepflanze den gewünschten Reifegrad erreicht haben, und die Anstrengung zu unternehmen, nur diese Blätter zu extrahieren, damit die verbleibenden Blätter an der Pflanze verbleiben und im Reifungsprozess fortfahren.
Die genaue Vorgehensweise beim Pflücken von Tee kann variieren. Dabei wird sowohl auf die jeweilige Pflanzenart als auch auf die Anbaubedingungen geachtet. Typischerweise richtet sich das Pflücken danach, zu bestimmen, welche Blätter zum Pflücken bereit sind, und dann zu bestimmten Jahreszeiten, zu denen die Pflanzen als am besten gelten, diese Aktivität auszuführen. Die Entscheidung über den Erntezeitpunkt hängt oft von den vorherrschenden klimatischen Bedingungen und den Auswirkungen des Pflückens auf die verbleibenden Blätter ab, die für die spätere Ernte übrig bleiben.
Traditionell erfolgt das Pflücken des Tees manuell. Die Verwendung dieses Verfahrens hat einige Vorteile, da es der geschulten Person ermöglicht, die die Ernte leitet, jedes Teeblatt visuell zu bewerten, bevor es gepflückt wird. Das eigentliche Zupfen kann mit einer dafür vorgesehenen Schere oder durch vorsichtiges Greifen des Blattstiels, Quetschen des Stiels zwischen den Nägeln der beiden beteiligten Finger und sanftes Zupfen des Blattes von der Pflanze erfolgen.
Größere Betriebe verwenden manchmal Maschinen, um das Teepflücken zu unterstützen. Während es schneller und sehr hilfreich ist, große Mengen an Teeblättern für die Massenproduktion von Teeprodukten zu sammeln, besteht ein erhöhtes Risiko, auch unreife Blätter und sogar Teile der Pflanze zu ernten. Es ist nicht ungewöhnlich, dass zusätzliche Maschinen mit Siebfunktionen verwendet werden, um die Blätter von anderen Pflanzenabfällen zu trennen, die für die Herstellung von getrockneten Tees und anderen Teeprodukten nicht geeignet sind. Die Entscheidung für Tee-Pflückmaschinen wird immer häufiger, insbesondere wenn die Pflanzen als primäre Nutzpflanze angebaut werden. Dank der Fortschritte in Design und Technologie können die heute bei der Teeernte verwendeten Geräte das Pflücken genauer durchführen, was wiederum dazu beiträgt, den Zeit- und Ressourcenaufwand für die Trennung der geernteten Blätter von anderem Pflanzenmaterial zu reduzieren.