Ein Hauptventil ist ein elektrisch betriebenes automatisches Ventil, das häufig in der Nähe der Hauptwasserversorgung eines Bewässerungssystems installiert wird. Dieses Gerät wird normalerweise an einen bestimmten Stromkreis im Bedienfeld des Bewässerungssystems angeschlossen. Dieser Kreislauf öffnet das Hauptventil, wenn ein bestimmtes Zonenventil geöffnet wird, und schließt es wieder, wenn das Zonenventil nicht mehr geöffnet ist. Der Hauptzweck eines Hauptventils besteht darin, unnötigen Wasserverlust durch undichte Zonenventile zu verhindern. Die meisten Bedienfelder von Bewässerungssystemen verfügen zu diesem Zweck über eine spezielle eingebaute Schaltung.
Ein typisches Rasenbewässerungssystem hat oft mehrere verschiedene Zonenventile, die eine bestimmte Gruppe von Sprinklern betreiben. Während eines Bewässerungszyklus schaltet die Steuerung des Systems normalerweise jeweils ein Zonenventil ein, um einen bestimmten Bereich des Gartens zu bewässern. Beim Einsatz eines Hauptventils in einem Bewässerungssystem wird es von der Steuerung gleichzeitig mit dem Öffnen des ersten Zonenventils geöffnet und nach der Bewässerung aller Bereiche des Hofes wieder geschlossen. Ein Hauptventil ist in der Regel der gleiche Ventiltyp, der wie ein Zonenventil verwendet wird, außer dass es den Zonenventilen als eine Art Sicherheitsmaßnahme bei einer nachgeschalteten Leckage vorgeschaltet wird.
Einige Bewässerungssysteme verwenden eine zusätzliche Vorrichtung, um die Möglichkeit von Wasserverlust durch undichte Zonenventile und Sprinkler weiter zu reduzieren. Dieses Gerät wird als Durchflusssensor bezeichnet und kann der Steuerung signalisieren, dass die Wasserversorgung immer dann unterbrochen wird, wenn ein Leck erkannt wird. Bei dieser speziellen Konfiguration kann die Steuerung den Wasserverbrauch jedes Zonenventils unter Verwendung der vom Durchflusssensor bereitgestellten Informationen speichern. Im Falle einer Undichtigkeit zeigt der Durchflusssensor einen erhöhten Wasserverbrauch an und veranlasst die Steuerung, die Wasserzufuhr über das Hauptventil abzusperren.
Die Verwendung eines Hauptventils in einem Bewässerungssystem kann manchmal dazu führen, dass Lecks für längere Zeit unbemerkt bleiben. Da die meisten Rasenbewässerungssysteme normalerweise spät in der Nacht in Betrieb sind, ist oft niemand anwesend, um zu bemerken, dass das System undicht ist. Tagsüber, wenn Menschen in der Nähe sind, bleibt das Leck wieder unbemerkt, weil das Hauptventil die Wasserzufuhr zu ihm abgesperrt hat. Die Verwendung dieses Ventiltyps in einem Bewässerungssystem kann auch zu einem vorzeitigen Ausfall bestimmter Arten von Kunststoffrohren führen. Dieser Fehler ist normalerweise das Ergebnis des häufigen Dehnens und Zusammenziehens des Rohres, das jedes Mal auftritt, wenn das Ventil geöffnet oder geschlossen wird.