Ein Brückenkran, manchmal auch Brückenkran genannt, ist eine Art Kran mit einer beweglichen Brücke, die auf erhöhten Trägern läuft, die über Kopf hängen. Dadurch kann eine Last in drei Achsen zu und von jedem Punkt im Arbeitsraum des Krans bewegt werden. Neben der Brücke umfasst ein Brückenkransystem eine Laufkatze und ein Hebezeug, die sich über die Länge der Brücke bewegen können, sowie erhöhte Träger, die als Start- und Landebahn bekannt sind, über die sich die Brücke vorwärts und rückwärts bewegt. Die Laufkatze bewegt sich von einer Seite zur anderen über die Brücke, senkrecht zur Bewegungsrichtung der Brücke, und trägt dabei das Hebezeug, das vom Boden angehoben und abgesenkt werden kann, um die Last in unterschiedlichen Höhen zu positionieren.
Das Brückenkrandesign ermöglicht mehrere Konfigurationen, um diese Bewegung zu erreichen. Die beiden Hauptkategorien sind obenlaufende versus unterlaufende Brückenkrane und Einträger- versus Zweiträger-Brückenkrane. Dies ermöglicht vier allgemeine Konfigurationen: Einträger-Oberlauf-, Zweiträger-Oberlauf-, Einträger-Unterlauf- und Zweiträger-Unterlauf-Brückenkrane.
Top Running und Under Running beziehen sich auf die Art und Weise, wie sich die Brücke entlang der Start- und Landebahn bewegt. Ein Oberlaufbrückenkran ist ein Kran, bei dem die Brücke über die Oberkante der Träger der erhöhten Rollbahn läuft, während ein Unterlaufbrückenkran eine Brücke hat, die unterhalb der Rollbahn verläuft. Wenn schwerere Lasten bewegt werden sollen, werden in der Regel obenlaufende Brückenkräne gewählt. Wenn die Kopffreiheit im Arbeitsbereich ein Thema ist, ist auch die oben laufende Konfiguration in der Regel die bevorzugte Konfiguration, da das Hebezeug nicht so weit unter die Brücke hängt, wie dies bei der unterlaufenden Konfiguration der Fall wäre.
Einträger und Zweiträger beziehen sich auf die Anzahl der Brückenträger, die die Laufkatze und das Hebezeug tragen, die entlang der Brücke laufen. Ein Vorteil des Einträgersystems besteht darin, dass es aufgrund des geringeren Materialbedarfs, der geringeren Versandkosten aufgrund des geringeren Gewichts und der schnelleren Installation des Systems möglicherweise weniger teuer ist. Ein Zweiträgersystem ermöglicht typischerweise eine größere Hubhöhe, da das Hebezeug zwischen den Trägern der Brücke und nicht unter ihnen platziert wird, so dass mehr vertikaler Arbeitsraum offen bleibt.
Ein Brückenkran, dessen Rollbahn vom Boden abgehängt ist, kann einem Gabelstapler vorgezogen werden, um Lasten in einem Lager oder einer Fabrikhalle zu bewegen, wenn die Bodenfläche knapp ist. Gabelstapler hingegen belegen nicht nur wertvolle Stellfläche, sondern können auch als Hindernisse dienen, um die Lasten manövriert werden müssen. Brückenkräne bieten zudem oft eine größere Tragfähigkeit und Hubhöhe als Gabelstapler.
Zu den allgemeinen Sicherheitsvorkehrungen für den Betrieb von Brückenkranen gehören das Unterlassen des Hebens, Senkens oder Bewegens einer Last, während sich eine Person darauf befindet, und das Vermeiden des Bewegens einer Last über eine Person hinweg. Von Seitenzügen, bei denen eine horizontale Kraft auf die Seite einer am Kran hängenden Last ausgeübt wird, wird normalerweise abgeraten. In den seltenen Fällen, in denen sie durchgeführt werden, treten sie typischerweise nur unter streng kontrollierten Umständen auf. Zahlreiche detaillierte Sicherheitsstandards betreffend Design, Installation, Betrieb, Inspektion, Wartung und Reparatur werden von verschiedenen Regierungsbehörden und Fachgesellschaften verwaltet.