Herstellungsrohstoffe sind die Materialien, die zur Herstellung von Fertigprodukten verwendet werden. In den meisten Fällen handelt es sich bei diesen Artikeln um unbearbeitete, unraffinierte Materialien, die innerhalb des Fertigungssystems umgewandelt werden. Dies würde Gegenstände wie Holz, Erze und Rohölprodukte umfassen. Viele Branchen erweitern die Definition um andere Grundstoffe wie verarbeitete Metalle, Kunststoffe, chemische Gemische und andere wichtige Produkte. Einige Unternehmen bezeichnen auch alle Teile, die in ihrem System verwendet werden, als Herstellungsrohstoffe.
Die grundlegende Definition von Produktionsrohstoffen ist von Branche zu Branche sehr unterschiedlich. Im einfachsten Fall sind dies die Eingabematerialien, die verwendet werden, um andere Elemente zu erstellen – von dort ändert sich die genaue Definition. Die historische Definition war natürliche Basismaterialien, aber das war, bevor die moderne Fertigung und Kunststoffe viele Unternehmen von den natürlichen Ressourcen trennten. Der Fokus verlagerte sich dann auf eine breite Palette von Produkten, die allein nicht nützlich sind, sondern erst, wenn sie zu etwas anderem verarbeitet werden.
Rohstoffe für die Herstellung bilden aus stofflicher Sicht eine sehr enge Gruppe von Dingen. Die größte Einschränkung ist der Verarbeitungsgrad des Materials. Zum Beispiel ist Holz, das noch in Baumform vorliegt oder in Grundformen verarbeitet wurde, in Ordnung, aber jedes Holz, das einer Versiegelung, Druckbehandlung oder ähnlichen Verarbeitung unterzogen wurde, ist kein Rohmaterial. Das gleiche gilt für metallisches Erz, es kann vom Gestein getrennt und für den Transport aufbereitet werden, aber jede Veredelung, Formgebung oder Reinigung macht es nicht zu einem Rohstoff.
Als sich die Prozesse änderten, änderte sich auch die Definition dessen, was Rohstoffe zur Herstellung waren und was nicht. Bestimmte stark verarbeitete Materialien, die für sich genommen praktisch nutzlos, aber in vielen Prozessen lebensnotwendig waren, wurden in die Liste aufgenommen. Dazu gehörten die früheren Materialien, die einer stärkeren Verarbeitung unterzogen wurden, wie behandeltes Holz, Metallbarren oder raffiniertes Öl. Aber auch Glas, Kunststoffe und Chemikaliengemische wie Säuren oder Lösungsmittel wurden zu Rohstoffen. Dazu gehören auch Hightech-Materialien wie Silizium, die zu Zeiten der ursprünglichen Definition kaum Verwendung fanden.
Ob aufgrund von Sprachunterschieden, fortschreitender technologischer Weiterentwicklung oder einfach im Laufe der Zeit, die Definition von Herstellungsrohstoffen ist in der heutigen Zeit lockerer denn je. Heute bezeichnen viele Unternehmen alles, was von außen gekauft wird, als Rohstoff. Dies bedeutet, dass ein Unternehmen, das Schrauben kauft, um sein Produkt zu montieren, die fertig geformte Schraube als Rohmaterial bezeichnen kann. Diese lockere Definition bedeutet, dass ein Rohstoff in einem Unternehmen radikal anders sein kann als in einem anderen. Zum Beispiel nennt ein Unternehmen die Schrauben roh, aber das Unternehmen, das die Schrauben tatsächlich herstellt, würde diesen Begriff nicht verwenden.