Wasserentsalzung ist der Prozess der Entfernung von Salz und anderen Mineralien aus dem Wasser, um das Wasser zum Trinken oder zur Bewässerung geeignet zu machen. Das Nebenprodukt dieses Prozesses ist Sole, die zu Speisesalz verarbeitet werden kann. Die Wasserentsalzung wird zur Gewinnung von Süßwasser in Gemeinden verwendet, in denen natürlich vorkommendes Trinkwasser begrenzt ist. Es wird auch verwendet, um Süßwasser für den Einsatz auf Schiffen und U-Booten zu erzeugen.
Aufgrund der speziellen Ausrüstung ist die Entsalzung von Wasser in der Regel teurer als die Verwendung natürlich vorkommender Wasserquellen wie Seen, Quellen und Flüsse. Aus diesem Grund ist eine Wasserentsalzung nur dann wirtschaftlich sinnvoll, wenn es schwierig oder unmöglich wäre, frisches Wasser aus natürlichen Quellen zu gewinnen. Eine Möglichkeit, die Kosten der Wasserentsalzung zu senken, besteht darin, die Entsalzungsanlage mit einer Energieanlage zu koppeln und dann das Wärmenebenprodukt des Kraftwerks zur Unterstützung der Wasserentsalzung zu verwenden.
Viele Länder verwenden entsalztes Wasser. Einige Beispiele sind die Vereinigten Staaten, Australien, Israel und Saudi-Arabien. Obwohl die Entsalzung von Wasser im Vergleich zur Verwendung von natürlich vorkommendem Grundwasser tendenziell teuer ist, deuten einige Studien darauf hin, dass sie im Allgemeinen kostengünstiger ist als die Verwendung von groß angelegten Wasserrecyclingprogrammen.
Es gibt mehrere Methoden, mit denen Wasser entsalzt werden kann. Eine der gängigsten Entsalzungsmethoden ist die mehrstufige Flash-Destillation (MSF). Bei MSF wird das Wasser über eine Reihe von Wärmetauschern zu Dampf verdampft. Wärmetauscher ermöglichen die effiziente Übertragung von Wärme von einem Medium auf ein anderes. Wenn das Wasser kondensiert, bleiben Salz und andere Mineralien zurück.
Eine andere Methode der Wasserentsalzung verwendet Umkehrosmose. Bei diesem Verfahren wird ein Membranfilter verwendet, um Mineralien aus dem Wasser zu entfernen. Wasser wird mit hohem Druck durch eine Membran gepresst. Das Wasser kann sich durch die Membran bewegen, Salz und andere Mineralien jedoch nicht. Dieses Verfahren wird auch zur Reinigung von Süßwasser verwendet.
Die Wasserentsalzung wirft einige Umweltbedenken auf. Es ist schwierig, Wasser aus dem Meer zu entfernen, ohne das Meeresleben zu beeinträchtigen. Strandbrunnen können dieses Problem lösen; Sie begrenzen jedoch die Wassermenge, die geerntet werden kann, und erfordern mehr Energie.
Das andere große Umweltproblem ist, was mit dem Nebenprodukt zu tun ist. Sole-Nebenprodukt hat eine viel höhere Salzkonzentration als natürliches Meerwasser. Dies kann für Fische schädlich sein, wenn es ins Meer geworfen wird. Dieses Problem kann gelöst werden, indem die Sole mit dem Wassernebenprodukt aus anderen Anlagen gemischt oder an Stellen abgelassen wird, an denen die Strömung das Salz am wahrscheinlichsten verteilt.