Eine Spannrolle kann als eine der komplexesten Formen unter den verschiedenen Arten von Rollen angesehen werden, die verwendet werden, um Benutzern und Maschinen die Arbeit zu erleichtern. Spannrollen sind Riemenscheibensysteme, die mindestens ein nicht ortsfestes Scheibenrad oder „Block“ aufweisen. Dieser bewegliche Block ist innerhalb des Riemenscheibensystems so angeordnet, dass er die Spannung des Riemens, den das Riemenscheibensystem antreibt, verringern kann.
Wenn der Gurt angelegt oder das System eingekuppelt ist, wird der bewegliche Block eingekuppelt. Es bewegt sich in eine Position, die eine gewisse Spannung auf den angetriebenen Riemen oder die Kette ausübt. Die Spannung greift auch den Riemen oder die Kette an. Die Spannrolle funktioniert basierend auf der Spannung der Kette oder des Riemens.
Eine der einfachsten und gebräuchlichsten Formen einer Spannrolle findet sich in den komplizierten Abläufen eines Automotors im Serpentinenriemensystem. Das Spannrad im Riemenscheibensystem bewirkt das Einrasten des Keilrippenriemens. Dies ist derselbe Riemen, der das Spulenrad der Lichtmaschine dreht und alle elektrischen Elemente des Autos mit Ladung versorgt.
Während die Schaltung und die Komponenten des Motors kompliziert und komplex sein können, ist die Funktion der Spannrolle einfach. Es geht nur darum, genug Spannung auf den Riemen zu legen, um ihn zu ziehen, ohne zu rutschen. Dies greift dann eine Reihe anderer Komponenten innerhalb des Kraftfahrzeugsystems ein.
Ein weiteres Beispiel für eine Spannrolle ist der Getriebemechanismus eines Fahrrads. Dort ist es eine der beiden kleineren Spindeln, aus denen sich das Drei-Spindel-Getriebe am Hinterrad des Fahrrads zusammensetzt. Diese Spannrolle ist dafür verantwortlich, dass die Kette des Fahrrads das nötige Spiel hat, damit die Kette auf dem anderen Rollensystem des Fahrrads, dem Konussystem, bewegt werden kann.
Dieses System bewegt die Fahrradkette auf den abwechselnd großen Getriebespindeln auf und ab. Dies erleichtert oder erschwert das Treten des Fahrrads je nach Vorliebe des Benutzers. Das Kegelscheibensystem, in dem die Schaltspindeln angeordnet sind, könnte seine Funktion jedoch nicht erfüllen, wenn nicht die Funktion der Spannscheibe wäre, die die notwendige Spannung der Fahrradkette ermöglicht.