Die Goldgalvanisierung ist ein Verfahren, bei dem ein elektrischer Strom verwendet wird, um eine extrem dünne Goldschicht mit einem Objekt aus einem anderen Metall zu verbinden. Als Kathoden und Anoden bezeichnete Schaltungselemente und eine als Elektrolytlösung bezeichnete saure Lösung, die gelöste Goldverbindungen und Katalysatorchemikalien enthält, werden verwendet, um die Beschichtung zu erzeugen, die nur Mikrometer dick sein kann. Ein Tank aus einem inerten Material wie Glas oder Kunststoff wird verwendet, um die Lösung zu enthalten.
Der Prozess der Galvanisierung beginnt mit der Herstellung der Elektrolytlösung. Bei der Goldgalvanik besteht das chemische Bad hauptsächlich aus Wasser, das durch Zugabe von Phosphorsäure angesäuert wird. Der Lösung wird Gold in Form von Goldchlorid zugesetzt. Katalysatoren wie Kaliumcyanid können ebenfalls verwendet werden. Sie helfen bei der Übertragung von Goldionen auf das zu plattierende Objekt und erhöhen die Leitfähigkeit der Lösung, was wichtig ist, da der Stromfluss durch die Lösung die Reaktion auslöst, die das Gold mit dem Zielobjekt verbindet.
Das zu plattierende Objekt wird an einen Teil eines Stromkreises angeschlossen, der als Kathode bezeichnet wird. Die Kathode entspricht dem Pluspol einer Batterie. Wenn die Goldsalzverbindungen in der Elektrolytlösung Gold auf dem Zielobjekt abscheiden, verlieren sie Elektronen, die den elektrischen Strom bilden.
Das andere Ende des Stromkreises wird Anode genannt und besteht aus Metall. Die Anode ist das Analogon des Minuspols einer Batterie und der Strom fließt von der Anode in die Elektrolytlösung. Bei vielen Arten der Galvanisierung besteht die Anode aus dem gleichen Metall, das auf dem Zielobjekt abgeschieden wird. Für die Goldgalvanisierung bestehen Anoden normalerweise aus Edelstahl, Graphit, speziell behandeltem Titan oder einem Metall namens Columbium, obwohl manchmal andere Metalle verwendet werden können. Die Kathode mit dem Zielobjekt und die Anode werden in die Elektrolytlösung getaucht und der Strom eingeleitet.
Das Galvanisieren mit Gold dauert in der Regel nur wenige Minuten. Dickere Goldschichten können länger dauern. Wenn ein mit Gold plattierter Gegenstand altert, können sich Atome des darunter liegenden Metalls allmählich mit der Goldschicht vermischen und durch diese hindurch an die Oberfläche wandern, ein Prozess, der viele Jahre dauern kann. Kupfer und Silber sind für dieses Phänomen bekannt. Aus diesem Grund werden Gegenstände aus Kupfer oder Silber, die mit Gold galvanisiert werden sollen, häufig zuerst mit einem anderen Metall, wie beispielsweise Nickel, galvanisiert, das verhindert, dass das Grundmetall an der Oberfläche in und durch die Goldschicht wandert.