Bei der Abgasuntersuchung wird geprüft, wie viele Schadstoffe aus einem Kraftfahrzeug mit Verbrennungsmotor austreten. In vielen Gebieten der Vereinigten Staaten, insbesondere in Städten oder Vororten, sind Emissionsprüfungen obligatorisch. Ziel der vorgeschriebenen Emissionsprüfungen ist es, umweltschädliche Schadstoffe zu reduzieren, mit besonderem Fokus auf die Verbesserung der Luftqualität.
Obwohl die Emissionen von Neufahrzeugen in den letzten Jahrzehnten stark reduziert wurden, bleibt die Bedrohung der Umwelt und der menschlichen Sicherheit ein großes Problem. Es gibt keine vom Bund vorgeschriebenen Abgastests für Verbraucher. Die Environmental Protection Agency (EPA) arbeitet mit einzelnen staatlichen Stellen zusammen, um Emissionsprüfungen zu empfehlen und zu regulieren.
Autos mit Standard-Verbrennungsmotor geben eine Reihe von Schadstoffen an die Umwelt ab, von denen einige für Menschen und andere Lebewesen schädlich sind. Kohlenwasserstoffe sind unverbrannte Brennstoffe, die Smog erzeugen und potenziell zum Krebswachstum beitragen. Partikel sind Rußnebenprodukte von Kraftstoffen, die Atemwegsprobleme verursachen können. Kohlenmonoxid ist dafür bekannt, den Blutfluss im ganzen Körper zu reduzieren und ist besonders gefährlich für Menschen mit Herzerkrankungen.
Auch andere Schadstoffe bedrohen die Umwelt. Kohlendioxid ist ein Treibhausgas, von dem angenommen wird, dass es zur globalen Erwärmung beiträgt. Stickoxid verursacht sowohl Smog als auch sauren Regen.
Es gibt eine Reihe von Möglichkeiten, wie Fahrzeughersteller die Emissionen kontrollieren, um die Emissionsprüfung zu bestehen. Ein Katalysator wandelt schädliche Emissionen in weniger schädliche um, bevor er sie aus dem Fahrzeug freisetzt. Abgasrückführungsventile (AGR) und Kurbelgehäuseentlüftungssysteme (PCV) stammen aus unterschiedlichen Fahrzeugbereichen, funktionieren aber sehr ähnlich. Beide filtern Dämpfe in die Brennkammer, um die Kammer zu kühlen und die überschüssigen Schadstoffe zu verhindern, die durch zu viel Hitze verursacht werden können.
Zwei der Systeme befassen sich speziell mit den gefährlichen Dämpfen, die beim Verdampfen von Benzin entstehen. Bei der Verdunstungssteuerung fängt ein Aktivkohlebehälter die Gasverdampfungsdämpfe auf, die sonst in die Luft freigesetzt würden. Die Lufteinspritzung setzt Luft in die Abgaskammer frei, um eine Verbrennung zu bewirken, die wiederum jeglichen unverbrannten Kraftstoff zerstört und somit die Bildung von Verdunstungsdampf verhindert.
Abgasuntersuchungen waren das Ergebnis jahrzehntelanger Forschung über die Gefahren von Fahrzeugemissionen und des Bemühens, die Öffentlichkeit dafür zu sensibilisieren. Die ersten Studien über den Beitrag von Kraftfahrzeugen zur Umweltzerstörung wurden in den 1950er Jahren durchgeführt. In den 1960er Jahren hatten viele Automobilhersteller bereits damit begonnen, die Emissionen ihrer Fahrzeuge selbst zu regulieren. Die ersten Abgastests wurden in den 1960er Jahren in Kalifornien durchgeführt. Heutzutage sind in den meisten städtischen Gebieten Tests erforderlich, eine Tatsache, die die Hersteller gezwungen hat, neue Wege zur Emissionsreduzierung zu finden, um wettbewerbsfähig zu bleiben.