Ein Erdungssystem, allgemein als Erdungssystem bezeichnet, wird in der elektrischen Verkabelung verwendet, um eine Erdungsverbindung herzustellen. Dieser Anschluss dient als Sicherheitsmaßnahme zum Ableiten des Stromflusses bei Kurzschluss oder Überspannung. Dies wird durch die Bereitstellung einer direkten Verbindung zur Erde erreicht. Erdungssysteme werden in zwei Varianten ausgeführt: als Schutzerde und als Funktionserde.
Für die meisten Anwendungen ist das Erdungssystem so ausgelegt, dass der Endverbraucher im Kurzschlussfall vor Stromschlag geschützt wird. Dieses System bietet einen Erdungsdraht zwischen allen elektrisch leitenden Oberflächen und dem Erdungs- oder Erdungsdraht des Stromkreises. Dadurch wird das elektrische Potential dieser Oberflächen dem der Erde angeglichen. Für Laien ist es fast unmöglich, einen Stromschlag zu erleiden, da der abnormale Stromfluss die Stromkreisschutzvorrichtung aktiviert. Dies wird als Schutzerde bezeichnet.
Eine andere Art des Erdungssystems ist die Funktionserde. Dieses System wurde entwickelt, um elektrische Leitungen und Komponenten vor Schäden durch einen plötzlichen Stromstoß zu schützen. Ein gängiges Beispiel zur Beschreibung der Funktion dieses Erdungssystems ist der Blitzableiter. Die Funktionserde funktioniert wie ein Blitzableiter, nimmt den direkten Stromstoß auf und leitet ihn sicher zum Boden. Die Funktionserde wird häufig in Überspannungsschutzgeräten verwendet. Diese Geräte werden verwendet, um elektrische Geräte wie Computer und Fernseher vor Blitzschlag und Überspannungen zu schützen.
Der niedrige Widerstand der Schutzerde ist so ausgelegt, dass ein kurzer hoher Stromstoß erzeugt wird, um Stromkreisschutzvorrichtungen zu aktivieren und die Stromzufuhr zum Stromkreis zu unterbrechen. Die Funktionserde kann jedoch den weiteren Betrieb der Schaltung ermöglichen. Aufgrund des hohen Widerstandes der Funktionserde darf die Schutzschaltung nicht ausgelöst werden. Um dieses Problem zu vermeiden, wird ein Fehlerstromdetektor installiert, um Stromleckagen zur Erde zu erfassen. Wenn ein elektrischer Leckstrom erkannt wird, schaltet das Gerät den Stromkreis ab.
In den meisten modernen Gebäuden wird das Erdungssystem über eine einadrige Erdungsrückführung in die elektrische Verkabelung eingebunden. Der einadrige Erdungsrückleiter ist einfach eine Metallelektrode, die in die Erde getrieben wird. Es wird an das Haupterdungskabel des elektrischen Service-Zählers angeschlossen. Diese einadrige Erdungsrückführung kann eine grundlegende Form des Erdungssystemschutzes und der elektrischen Sicherheit für ein ganzes Gebäude darstellen. Bei ordnungsgemäßer Montage fungiert die einadrige Erdungsrückführung sowohl als Schutzerde als auch als Funktionserde für ein gesamtes elektrisches System.