Wer durch eine Großstadt spaziert, dem fallen wahrscheinlich unzählige Betonbauten auf, von Brücken über Gebäude bis hin zu Straßen. Um all diese Betonformen zu schaffen, müssen die Bauherren Stahlschalungen oder in einigen Fällen Sperrholzschalungen verwenden. Schalungen sind im Wesentlichen eine temporäre Konstruktion, in die Beton gegossen und gesichert werden kann, während er abbindet. Stahlschalungen bestehen aus großen Stahlplatten, die mit Stäben und Paaren, den sogenannten Lehrgerüsten, verbunden sind. Die Verwendung von Stahl ist eine gute Wahl für Bauherren, da sich Stahl während des Betonhärtungsprozesses nicht verbiegt, verzieht oder anderweitig verformt.
Stahlschalungen sind auch stark genug, um dem Gewicht größerer Betonmengen standzuhalten. Sperrholzschalungen können zwar für kleinere Projekte geeignet sein, können jedoch höheren Gewichtsmengen nicht standhalten, was zu Verwerfungen, Spalten, Rissen oder zum vollständigen Versagen der Schalung führt. Stahl ist meist unnachgiebig und der Beton haftet im Allgemeinen nicht an den Stahlplatten. Diese Stahlplatten können auch gestapelt werden, um höhere Strukturen zu schaffen. Sie können ineinandergreifen, und ein Lehrgerüst kann die Platten für zusätzliche Stabilität zusammenhalten. Die Kehrseite von Stahlschalungen ist jedoch das Gewicht: Die Platten lassen sich schwer anheben, sodass schwere Maschinen erforderlich sein können, um die Platten richtig zu platzieren.
Ein weiterer Nachteil von Stahlschalungen ist die Schwierigkeit, sie zu transportieren und zu lagern. Die Platten können außergewöhnlich schwer sein, was ihren Transport erschweren kann, insbesondere in loser Schüttung. Es ist normalerweise ziemlich einfach, die Platten zu reinigen, obwohl es auch schwierig sein kann, große Mengen davon zu lagern. Manchmal sind Stahlformen überhaupt keine Platten, sondern andere Formen, die für eine bestimmte Art von Struktur spezifisch sind. Auch dies kann die Lagerung und den Transport erschweren, wobei der Vorteil solcher Formen beim Gießen leicht zu erkennen ist. Die Schalungen lassen sich einfacher und schneller positionieren, was die Lehrgerüstbauzeit verkürzt.
Einige Arten von Stahlschalungen sind überhaupt keine temporären Konstruktionen, sondern dauerhafte Konstruktionen, die die Festigkeit des fertigen Betons erhöhen. Solche Formen werden in der Regel aus Wellstahl hergestellt. Durch die Wellung haftet der Beton besser am Stahl; Wenn die Schalung nach dem Aushärten des Betons an Ort und Stelle bleibt, verringert sich die Menge an Bewehrungsstäben oder Stahlbewehrungsstäben, die in den Beton eingebracht werden müssen, um seine Zugfestigkeit zu erhöhen.