Kritische Alphabetisierung bezieht sich auf eine Art von Alphabetisierung oder das Betrachten und Lesen verschiedener Arten von Medien, bei der eine Person ermutigt wird, kritisch zu denken und nach neuen oder zugrunde liegenden Bedeutungen in einem Werk zu suchen. Diese Art von Lese- und Schreibfähigkeit wird oft in einem Klassenzimmer gefördert und genutzt, in dem die Schüler gebeten werden, ein bestimmtes Literaturwerk zu lesen und das Werk dann kritisch zu analysieren, um nach Themen oder Bedeutungen zu suchen, die bei einer flüchtigen Lektüre möglicherweise nicht ohne weiteres erkennbar sind. Critical Literacy kann auch auf andere Medien als Literatur oder Poesie angewendet werden, einschließlich Film, Fernsehen und Comics.
Der Einsatz kritischer Alphabetisierung ist weitgehend auf die Arbeit bestimmter Pädagogen wie Pablo Freire und verschiedene Entwicklungen in der Alphabetisierung zurückzuführen. Dieser Ansatz zur Alphabetisierung kann auf verschiedene Weise genutzt werden, und aus dem Gesamtkonzept der Critical Literacy haben sich verschiedene Arten des kritischen Denkens entwickelt. Feministische Kritik ist zum Beispiel eine Methode, mit der ein Werk gelesen oder betrachtet werden kann, um nach zugrunde liegenden Bedeutungen zu suchen, die von Natur aus frauenfeindlich oder sogar profeministisch sein können. Es gibt auch eine Reihe anderer kritischer Bewegungen, die oft auf unterschiedlichen kulturellen oder sozialen Status innerhalb einer bestimmten Bevölkerungsgruppe basieren.
Schüler, die sich mit kritischer Kompetenz beschäftigen, werden ermutigt, Materialien mit einem fragenden Verstand zu lesen. Dies bedeutet, dass die Schüler ein literarisches Werk lesen und versuchen sollten, festzustellen, wie der Autor möglicherweise verschiedene literarische Mittel oder andere Methoden verwendet hat, um mehr auszudrücken, als er oder sie auf der oberflächlichen Ebene des Werks zu sagen scheint. Eine solche kritische Kompetenz ermöglicht es den Schülern, besser zu verstehen, was ein Schriftsteller möglicherweise auszudrücken versucht hat, und neue oder originelle Ideen und Bedeutungen aus einem Werk zu konstruieren.
Critical Literacy kann auch über die Grenzen von Literatur und Poesie hinaus angewendet werden. Filme können oft von einem kritischen Standpunkt aus betrachtet werden, und die Bilder und der Ton, die in Filmen verwendet werden, können dazu beitragen, eine größere Bedeutung zu erzeugen als das, was direkt auf dem Bildschirm passiert. Fernsehen kann auch auf ähnliche Weise betrachtet werden, wobei das kritische Betrachten dem Publikum ermöglicht, Symbolik oder tiefere Bedeutung im Kontext der auf dem Bildschirm präsentierten Arbeit zu sehen. Einige Leser haben sogar Comic-Bücher kritisch gelesen und haben normalerweise Wege gefunden, wie Autoren Superhelden oder andere Comic-Themen verwendet haben, um Geschichten über die menschliche Natur oder die moderne Welt zu erzählen.