Eine rhetorische Situation ist ein weit gefasster Begriff für eine Situation, die Beispiele für Rhetorik oder bestimmte Sprechweisen beinhaltet. Die spezifischen Parameter einer rhetorischen Situation unterscheiden sich nach gegensätzlichen Gesichtspunkten. Einige definieren eine rhetorische Situation als aus einem Thema, einem Publikum und dem umgebenden Kontext bestehend, während andere den Begriff als aus dem Sprecher, dem Publikum und dem relevanten Thema zusammengesetzt definieren.
Neben der Kontroverse darüber, was eine rhetorische Situation konkret ausmacht, gibt es auch eine Debatte über ihren Ursprung und ihre Auswirkungen auf die eigentliche Sprache oder Rhetorik. Einige Theorien schlagen vor, dass Situationen bestimmte Arten von Rhetorik verursachen, während andere behaupten, dass es die Rhetorik ist, die die Situation oder Relevanz zwischen dem Sprecher und dem Publikum schafft.
Ein Aspekt, der in den meisten Ansichten über rhetorische Situationen wichtig ist, sind „Einschränkungen“. Die Einschränkungen sind Teil des Kontexts. Sie sind die Grenzen dessen, was in einer rhetorischen Situation passiert. Dies ist nur eine der abstrakteren Facetten dieser Situationen, die Studenten oder Forscher untersuchen können. Einige in der akademischen Welt bezeichnen diese Beschränkungen mit einem griechischen Wort, Kairos, das in der antiken griechischen Gesellschaft ein ähnliches Konzept ausdrückte.
Generell werden rhetorische Situationen oft im wissenschaftlichen Kontext beobachtet oder analysiert. Dozenten in einigen Bereichen der Geisteswissenschaften bitten die Studierenden möglicherweise, über eine rhetorische Situation nachzudenken und sie detailliert und intelligent zu kommentieren. Diese Art von Forschung findet auch in einigen Bereichen der Sekundarstufe statt, wo eine Oberschulklasse eine Analyse rhetorischer Situationen beinhalten könnte. Bei einigen Arten von standardisierten Tests können die Schüler auch aufgefordert werden, Text zu lesen, der eine bestimmte rhetorische Situation darstellt, und Teile der Absicht des Autors zu identifizieren, um sie im Test zu erklären. Die Schüler können Strategien wie „Text Mapping“ anwenden, um herauszufinden, wie ein Autor in einer rhetorischen Situation arbeitet.
Im weitesten Sinne sind rhetorische Situationen einfach Teil einer Diskurstheorie. Es ist ein Konstrukt, das Lesern oder anderen Zielgruppen hilft, einen Sinn für ein „Kommunikationsstück“ wie einen Text oder ein Transkript zu erkennen. Es führt zu einer breiteren Anerkennung der Ereignisse und Beziehungen, die diese individuelle Kommunikation umgeben. Mit anderen Worten, es hilft dem Publikum, Text oder Sprache von einem intelligenteren Standpunkt aus zu analysieren.