Deduktives Denken ist eine der beiden Grundformen des gültigen Denkens. Es beginnt mit einer allgemeinen Hypothese oder einer bekannten Tatsache und zieht eine spezifische Schlussfolgerung aus dieser Verallgemeinerung. Dies ist das Gegenteil von induktivem Denken, bei dem aus spezifischen Beobachtungen allgemeine Verallgemeinerungen erstellt werden. Die Grundidee des deduktiven Denkens ist, dass, wenn etwas für eine Klasse von Dingen im Allgemeinen gilt, diese Wahrheit für alle Mitglieder dieser Klasse gilt. Einer der Schlüssel für ein solides deduktives Denken besteht also darin, die Mitglieder der Klasse richtig identifizieren zu können, da falsche Kategorisierungen zu falschen Schlussfolgerungen führen.
Wahrheit und Gültigkeit
Damit deduktives Denken stichhaltig ist, muss auch die ursprüngliche Hypothese oder Verallgemeinerung richtig sein. Aus jeder Verallgemeinerung kann eine logische Schlussfolgerung gezogen werden, auch wenn sie nicht wahr ist. Wenn die Verallgemeinerung jedoch falsch ist, kann die spezifische Schlussfolgerung logisch und gültig, aber immer noch falsch sein.
Beispiele
Man kann deduktives Denken besser verstehen, wenn man sich Beispiele ansieht. Eine Verallgemeinerung könnte etwa lauten: „Alle Wespen haben Stacheln“. Die logische Schlussfolgerung einer bestimmten Instanz wäre dann: „Das ist eine Wespe, also hat sie einen Stachel.“ Dies ist ein gültiger Abzug. Die Wahrheit der Schlussfolgerung hängt jedoch davon ab, ob es sich bei dem beobachteten Insekt tatsächlich um eine Wespe handelt.
Menschen verwenden oft deduktive Argumente, ohne es zu wissen. Zum Beispiel könnte ein Elternteil zu einem Kind sagen: „Pass auf diese Wespe auf – sie könnte dich stechen.“ Der Elternteil sagt dies, weil er oder sie weiß, dass Wespen Stacheln haben und daher die beobachtete Wespe einen Stachel hat und das Kind stechen könnte.
Induktives Denken
Induktives Denken würde in umgekehrter Reihenfolge funktionieren. Die spezifische Beobachtung wäre, dass eine bestimmte Wespe einen Stachel hat. Man könnte dann veranlassen, dass alle Wespen Stacheln haben. Viele wissenschaftliche Tests beinhalten den Nachweis, ob eine Deduktion oder Induktion tatsächlich wahr ist. Die Annahme, dass alle Katzen orangefarbenes Fell haben, weil eine Katze beispielsweise orangefarbenes Fell hat, könnte leicht widerlegt werden, indem man Katzen beobachtet, die kein orangefarbenes Fell haben.
Syllogismus
Eine der häufigsten und nützlichsten Formen des deduktiven Denkens ist der Syllogismus. Ein Syllogismus ist eine spezifische Argumentationsform, die drei einfache Schritte umfasst: eine Hauptprämisse, eine Nebenprämisse und eine logische Schlussfolgerung. Auf die Prämisse „Jedes X hat das Merkmal Y“ beispielsweise könnte die Prämisse „Dieses Ding ist X“ folgen, was zu der Schlussfolgerung „Dieses Ding hat das Merkmal Y“ führen würde. Das erste Wespenbeispiel könnte in die Hauptprämisse „Jede Wespe hat einen Stachel“, die Nebenprämisse „Dieses Insekt ist eine Wespe“ und die Schlussfolgerung „Dieses Insekt hat einen Stachel“ unterteilt werden. Das Erstellen eines Syllogismus wird als eine gute Möglichkeit angesehen, um deduktives Denken auf seine Gültigkeit zu testen.