„I Could care less“ ist einer dieser idiomatischen Ausdrücke, insbesondere im amerikanischen Englisch, der nicht unbedingt das bedeutet, was er sagt. Es gibt viele Vorschläge für den Ursprung des Satzes, von denen der jüngste darin besteht, dass es sich um eine Verfälschung von „Es ist mir egal“ handelt, die möglicherweise erstmals in den 1940er Jahren in Großbritannien verwendet wurde. In den 1960er Jahren hatten die Amerikaner die leicht modifizierte Version übernommen, vielleicht aus Faulheit, schlechtem Gehör oder absichtlicher Ironie.
Viele behaupten, es sei Faulheit, ähnlich wie der Satz „eine heiße Tasse Kaffee“, der sich in „Wer will eine heiße Tasse?“ ändert. Die meisten Leute würden es vorziehen, eine Tasse heißen Kaffee zu trinken oder ihren Kuchen zu essen und ihn auch zu essen. Einfache Umkehrungen oder Auslassungen von Wörtern können dazu führen, dass jemand sagt, dass es ihm egal sein könnte, wenn es ihm wirklich egal ist.
Es gibt einige Hinweise darauf, dass der Satz „Ich könnte mich weniger interessieren“ übernommen worden sein, weil er in bestimmte jiddische Sätze passt, die absichtlich das Gegenteil bedeuten und als sarkastisch angesehen werden können. Solche Sätze beinhalten: „Ich sollte so viel Glück haben“, was wirklich bedeutet, dass jemand wahrscheinlich nicht das Glück haben wird. Ein anderer Satz „Erzähl mir davon“ bedeutet das Gegenteil und ist lediglich eine Möglichkeit, dem Sprecher zuzustimmen. Alternativ kann man den Begriff „Zeugnis!“ sprechen. wie es in bestimmten christlichen Kirchen verwendet wird, ist eine ähnliche Vereinbarung, die selten bedeutet, dass sich jemand tatsächlich hinsetzt oder aufsteht und ein Zeugnis gibt, wie er zum Christentum konvertiert ist.
Eine andere Theorie, die vom Linguistik-Spezialisten Henry Churchyard vorgebracht wurde, besagte, dass die in Jane Austens Mansfield Park verwendete Aussage „Du weißt nichts und es ist dir egal“ der Ursprung des Begriffs ist. Wenn dies der Fall wäre, wäre das „Nichts wissen“ vergleichbar damit, sich weniger zu interessieren als das Wenige, das Sie wissen. Die aktuelle Version des Satzes würde dann Idiom durch Weglassen darstellen.
Es sollte gesagt werden, dass Mansfield Park eines der am wenigsten populären Bücher von Austen ist und von den Kritikern zu Austens Zeit und danach nicht sehr gemocht wurde. Dass die Leute daraus zitieren würden, ist umstritten, aber wenn Austen den Begriff als einen ihrer Tage gebräuchlichen verwendete, ist es möglich, dass er bereits verwendet wurde. Das ganze Zitat „Du weißt nichts und es ist dir egal, wie die Leute sagen“ ist wichtig, weil es die Möglichkeit fördert, dass der Satz zu Austens Zeiten verwendet wurde und sie nicht sein Erfinder ist.
Auf jeden Fall wird „ich könnte mich weniger interessieren“ typischerweise so interpretiert, dass es sich überhaupt nicht interessiert. Ob durch Auslassungen, Design, Faulheit oder Zitate, es ist eine dieser verworrenen Redewendungen, die Englischlerner plagen.