Das „Tüpfelchen auf dem i“ ist ein Idiom, das mindestens zwei bekannte, verwandte Bedeutungen trägt. Es bedeutet, dass eine positive oder negative Situation durch das Hinzufügen eines anderen Faktors entweder positiver oder nicht negativer gemacht wurde. Eine positive Situation kann zum Beispiel durch eine zweite gute Sache verstärkt und dadurch noch besser werden. Wie bei vielen idiomatischen Ausdrücken ist die wahre Bedeutung hinter der Phrase leichter zu erkennen, wenn man den Kontext berücksichtigt, in dem die Redewendung gesagt oder geschrieben wird.
Vielleicht ist die positive Bedeutung von „Tüpfelchen auf dem i“ die am häufigsten verwendete. Dieses Sprichwort verwendet ein Mensch, wenn er schon etwas Gutes hat, aber noch etwas Gutes kommt, um das Erste noch besser zu machen. Das „Etwas Gutes“ ist oft eine Situation, kann sich aber auch auf greifbare Gegenstände beziehen. Wenn zum Beispiel ein frisch verheiratetes Paar im Rahmen seines Budgets eine Wohnung zur Miete findet, ist dies etwas Gutes. Wenn diese Wohnung mit einer privaten Waschmaschine und einem Trockner für die Wäsche ausgestattet ist, ist dies noch besser.
Irgendwann verwandelte sich die positive Bedeutung dieses Satzes in eine negative, sarkastische. Ähnlich wie bei der positiven Version verwendet eine Person diese negative Version, wenn sie bereits etwas Schlimmes hat, aber eine andere schlechte Sache kommt hinzu, um die Situation noch schlimmer zu machen, als sie ohnehin schon war. Ähnlich wie bei der positiven Version kann das „etwas Schlimme“ eine Situation oder ein greifbarer Gegenstand sein. Wenn zum Beispiel dasselbe frisch verheiratete Paar in der günstigen Wohnung mit eigener Waschmaschine und Trockner feststellt, dass in ihrer Wohnung ein Termitenbefall vorliegt, ist dies etwas Schlimmes. Wenn sie feststellen, dass ihre privaten Waschmaschinen und Trockner ihre Wasser- und Stromrechnungen höher als bezahlbar erhöhen, ist dies das i-Tüpfelchen.
Normalerweise wird diese negative Version des Ausdrucks ironisch verwendet. Der Redner oder Autor möchte nicht, dass der Hörer oder Leser glaubt, dass gute Dinge mit mehr guten Dingen verbunden sind. Vielmehr benutzt er Sarkasmus, um das Gegenteil der tatsächlichen Situation zu vermitteln.
Heutzutage verwenden die Menschen diesen Ausdruck auf verschiedene Weise. Es ist zum Beispiel nicht ungewöhnlich, dass Bäckereien das Sprichwort verwenden, um ihre Geschäfte zu benennen, was eine ziemlich offensichtliche Verwendung des Ausdrucks ist. Andere Unternehmen, wie etwa Veranstaltungsorganisatoren, verwenden den Ausdruck auf subtilere Weise als ihren Geschäftsnamen. Die Idee ist, dass mit Hilfe der Dienstleistungen dieses Unternehmens zwei gute Dinge zusammenkommen.